Abú Zabí 12. decembra 2021 (TASR) - Tento šport potreboval nového majstra sveta, konštatoval trojnásobný majster sveta Jackie Stewart po tom, čo Holanďan Max Verstappen získal v nedeľu majstrovský titul v F1. Jedna z najdramatickejších sezón v histórii dala odpoveď na najdôležitejšiu otázku až v poslednom kole a zároveň vyvolala vlnu polemiky a protichodných reakcií.

Pred poslednými pretekmi v sezóne mali Verstappen aj Lewis Hamilton zhodný počet bodov a tak bolo jasné, že titul získa ten, kto sa v Abú Zabí umiestni lepšie. V 22. pretekoch sezóny to dlho vyzeralo na triumf Hamiltona, no záver patril Verstappenovi. Ten vyťažil z prítomnosti safety caru po nehode Nicolasa Latifiho a po reštarte pretekov sa v poslednom kole dostal na 1. miesto. "Milujem šampiónov, rekordy a príbehy, pri ktorých moje srdce bije 300 úderov za minútu. Gratulujem majstrovi sveta a aj Lewisovi za fantastickú sezónu a príbeh, ktorý určite pokračuje, "poznamenal na sociálnych sieťach majster sveta z roku 1978 Mario Andretti.

Práve okolnosti zo záveru pretekov súvisiace s prítomnosťou safety caru boli predmetov dvoch protestov, ktoré oficiálne podala stajňa Mercedesu. Komisári však oba zamietli a tak sa nemecký tím obrátil na Medzinárodný odvolací súd FIA. "Chápem, že v Mercedese z toho nie sú nadšení. Z pohľadu diváckej šou to bolo výnimočné. Vždy to bude kontroverzné. Snažím sa cítiť radosť s Maxom a smútok s Lewisom," uviedol štvornásobný majster sveta Alain Prost.

Viacero osobností sa v polemike priklonilo na stranu Verstappena, no nemálo prívržencov má aj názor Mercedesu, ktorému sa nepáčilo predbiehanie safety caru ani ďalšie pokyny riaditeľa pretekov Michaela Masiho. Rozhorčenie neskrýval ani pretekár George Russell, ktorý sa v Abú Zabí rozlúčil s Williamsom a od sezóny 2022 bude tímový kolega Hamiltona v Mercedese. "Niečo také je neprijateľné. Max je výborný pretekár, za sebou má vynikajúcu sezónu, ale toto neberiem. Neverím tomu," poznamenal na Twitteri.

Na strane svojho krajana bol aj Damon Hill, ktorý získal majstrovský titul v roku 1996: "Toto je nový spôsob vedenia športu, keď si riaditeľ pretekov môže robiť takéto ad hoc rozhodnutia. Bolo tam až priveľa krokov typu ´hádajte, čo bude teraz robiť´."

Verstappen svojím prvým titulom v kariére nedovolil Hamiltonovi odpútať sa od Michaela Schumachera na prvom mieste v počte prvenstiev. Obaja velikáni majú naďalej po 7 titulov. Po 72. ročníku MS F1 sa so seriálom rozlúčilo viacero pretekárov. Majster sveta z roku 2007 Fín Kimi Räikkönen absolvoval v F1 19 sezón, po ktorých sa vo veku 42 rokov rozhodol ukončiť kariéru. V sezóne 2021 obsadil vo farbách Alfa Romeo 16. miesto, ktoré je pre neho najhorším umiestnením v kariére. Počas ročníka vynechal pre pozitívny test na koronavírus preteky v Holandsku a Taliansku, v ktorých ho nahradil Poliak Robert Kubica. Posledné preteky v Abú Zabí nedokončil, po príchode do boxov v 27. kole sa už na trať nevrátil. Počas kariéry odštartoval do 349 pretekov, vyhral 21 z nich, 103-krát stál na pódiu a dodnes je posledný pretekár tímu Ferrari, ktorý získal titul.

S F1 sa rozlúčil aj jeho tímový kolega z Alfa Romeo Talian Antonio Giovinazzi. Do seriálu sa v sezóne 2022 vráti Alex Albon a pribudne aj prvý Číňan v F1 Kuan-jü Čou, ktorý vytvorí v Alfa Romeo dvojicu s Fínom Valtterim Bottasom.

Podobne ako sezónu 2020, aj ročník 2021 poznačila pandémia koronavírusu. Hoci sa program počas sezóny viackrát menil, napokon pretekári absolvovali 22 súťažných víkendov. Pre pandémiu zrušili preteky v Číne (pôvodne plánované na 11. apríl), Kanade (13. jún), Singapure (3. október), Japonsku (10. október) a po prvotnom presune z marca na 21. november aj VC Austrálie.

Ročník 2021 bol zároveň posledný, v ktorom sa jazdilo na 13-palcových pneumatikách. V kolotoči F1 od novej sezóny nebude pokračovať dodávateľ pohonných jednotiek Honda. Nového dodávateľa preto budú mať Red Bull i AlphaTauri.