Muhammad Ali, vlastným menom Cassius Marcellus Clay, Jr., sa narodil 17. januára 1942. S boxom začal už ako 12-ročný po tom, ako mu zlodeji ukradli bicykel. Ako si spomínal policajný dôstojník a neskorší Aliho kouč Joe Elsby Martin, Ali chcel zlodeja nájsť a “vyplieskať”. Joe mu poradil, aby sa pred tým radšej naučil boxovať.

Takto sa podľa rozprávania začala kariéra držiteľa šiestich Golden Gloves z Kentucky , dvoch národných Golden Glove s (titul Golden Glove je cena udeľovaná najlepšiemu neprofesionálnemu pästiarovi nad 16 rokov), titulu Amateur Athletic Union, zlatého medailistu z Letných olympijských hier z Ríma v roku 1960. Ali ako amatér dokázal zvíťaziť v rovnej stovke zápasov, trpkú chuť prehry pocítil len päťkrát. A to bol len začiatok…

Po zlatej medaile z Ríma, ktorú údajne hodil do rieky Ohio po tom, ako ho odmietli obslúžiť v reštauráci “pre bielych”, začala Aliho profesionálna kariéra. Vrámci tej sú mimo mnohých iných skvelých triumfov známe predovšetkým “The Fight of the Century” (Bitka storočia), "The Rumble in the Jungle” (voľný preklad Rachot v džungli) a “The Thrilla in Manila” (Triler v Manile). Roku 1971 sa vo Fight of the Century v Madison Square Garden stretli dosiaľ neporazený Jor Frazier a Muhammad Ali. Po 15 kolách sa z víťazstva tešil Franzier, ktorý Alimu uštedril jeho prvú profesionálnu prehru. Ten mu svoju porážku oplatil o tri roky neskôr, kedy však už titul šampióna držal George Foreman. Toho Ali porazil ešte v tom istom roku v súboji nazvanom The Rumble in the Jungle. Favorit Foreman, ktorého šance na výhru boli podľa odborníkov výrazne vyššie a ktorý bez väčších ťažkostí porazil Joa Franziera, na veľké prekvapenie nestačil na outsidera Muhammada Aliho. Ten nazval svoj štýl, vrámci ktorého sa spoliehal na svoje rýchle nohy, tancovaním. A po ôsmich kolách utancoval aj Foremana… V roku 1975 sa Ali stretol s Joe Franzierom po tretíkrát – prvého októbra 1975 vrámci “The Thrilla in Manila” (Triler v Manile), jedného z najlepších súbojov 20. storočia. Po 15 kolách ozajstného trileru, kedy mal navrch raz jeden, raz druhý boxer, si titul šampióna (znova) pripísal Muhammad Ali.



Celkovo má Cassius Clay tri tituly šampióna v ťažkej váhe (profesionálna štatistika 56 výhier a 5 prehier) vrátane mnohých ocenení ako Sportsman of the Year, Fighter of the Year, Sports Personality of the Century a iných. Člen International Boxing Hall of Fame, po ktorom je v Kentucky pomenovaná ulica Muhammad Ali Boulevard, zápasí od roku 1984 s Parkinsonovou chorobou. Napriek zdravotným problémom ostáva Muhammad Ali činný vo verejnom živote, kde inšpiruje milióny ľudí po celom svete.

Známe Aliho vyhlásenia

,,Boj sa vyhrá alebo prehrá ďaleko od divákov – za scénou, v telocvični, vonku na ceste, dávno pred tým než tancujem pod svetlami.”

,,Muž, ktorý v päťdesiatke vníma svet rovnako ako v dvadsiatke premrhal 30 rokov svojho života.”



,,(Joe) Franzier je taký škaredý, že by mal svoju tvár darovať Úradu na ochranu divokej zveri (US Bureau of Wildlife).”

,,Je ťažké byť skromný, keď ste taký veľký ako ja.”

,,Som najlepší. Len som to doteraz ešte nehral.“ – o golfe

,,Faktom je, že som v škole nikdy nebol veľmi šikovný. Nehanbím sa za to. Mám na mysli... koľko mesačne zarába riaditeľ školy? Povedal som, že som najväčší (the greatest), nikdy som nepovedal, že som najmúdrejší!”

,,Ak si myslíš, že ma porazíš, mal by si sa radšej zobudiť a ospravedlniť.“

,,Budeme mať ešte niekedy ďalšieho bojovníka, ktorý píše básne, predpovedá výsledky súbojov, porazí každého, rozosmieva ľudí, rozplače ľudí a je navyše taký vysoký a krásny ako ja? “



,,Zápasil som s aligátorom, bil som sa s veľerybou, spútal som blesk, hodil hrom do väzenia. Minulý týždeň som zavraždil skalu, zranil kameň, poslal tehlu do nemocnie; som taký namyslený, že aj medicína je zo mňa chorá... Zlý, rýchly! Rýchly! Rýchly! Včera v noci som v spálni vypol svetlo, prepol vypínač a ľahol si do postele skôr než bola v izbe tma!“

,,Cassius Clay je meno otroka. Nevybral som si ho a nechcem ho. Som Muhammad Ali, (mám) slobodné meno, a trvám na tom, aby ho ľudia používali keď so mnou alebo o mne hovoria.“

,,Nikto mi nemusí vravieť, že ide o dôležitú záležitosť. Nebojujem proti jednému človeku. Bojujem proti mnohým, a mnohým aj ukážem, že je tu muž, ktorého nemôžu poraziť. Mojou misiou je priniesť slobodu 30 miliónom černochov.“

,,Človeče, ja nemám žiaden problém s Vietkongom. Nikto z nich ma nikdy nenazval negrom.“ – Ali odmietal vojnu vo Vietname

,,Myslím, že Parkinson môže byť spôsob, ktorým ma Boh napomína, čo je v živote dôležité. Spomalil som, viac počúvam. Teraz mi vlastne ľudia venujú viac pozornosti, pretože toľko nerozprávam. “

Povedali o ňom

,,Častokrát ma žiadal, aby som po ňom hádzal kamene. Myslel som si, že sa zbláznil, ale on tam len tak stál a uhol sa každému jednému… Nikdy som ho nemohl trafiť! “ – Rahman Ali, Aliho brat

,,Pretože ťa miliardy našich ľudí v Afrike, Ázii a Arabskom svete slepo milujú, musíš si byť navždy vedomý svojej zodpovednosti k nim. “ – Malcolm X, aktivista za ľudské práva

,, (Ali) sa vzdáva miliónov dolárov len preto, aby robil to, čo je podľa jeho svedomia správne. “ – Martun Luther King, Jr.

,,V deň zápasu s Alim som svojej žene kúpil modré negližé a povedal jej, nech si to večer oblečie, pretože bude spať so šampiónom v ťažkej váhe. V tú noc, keď som sa vrátil na izbu sa ma spýtala – mám ísť do jeho izby, alebo príde on do mojej?“ – Chuck Wepner, ktorý Aliho v roku 1975 nedokázal poraziť

,,Nenazval by som ho najlepším boxerom všetkých čias, ale určite je najväčším človekom, akého som kedy stretol. “ – George Foreman

,,Riskoval všetko, aby sa postavil proti vojne vo Vietname... mohlo ho to zničiť, ale to sa nestalo, pretože ľudia pochopili, že je veľmi priamy a bol pripravený niesť zodpovednosť za svoje vyhlásenia... “ – Bill Clinton

Ak vás tento článok zaujal odporúčame vám pozrieť si film When We Were Kings (Muhammad Ali: Na Vrcholu). Recenziu filmu nájdete na tejto adrese.