Čínsky prezident Si Ťin-pching slávnostne otvoril XXIV. zimné olympijské hry. Stalo sa tak v piatok 4. februára o 21.51 h miestneho času, čiže o 14.51 SEČ. "Vyhlasujem týmto zimné olympijské hry v Pekingu za otvorené," povedal Si Ťin-pching.

Slávnostnej formulke predchádzal bohatý sprievodný program na Národnom štadióne, známom aj ako Vtáčie hniezdo. Čínski organizátori si dali záležať, aby programom zaujali svet, ceremoniál však pre pandémiu trval približne iba dve hodiny a nebol taký bombastický, ako počas OH 2008, keď sa otváracia šou natiahla na štyri hodiny.

V hľadisku bolo niekoľko členov Medzinárodného olympijského výboru (MOV), čestných hostí, politických lídrov krajín a zástupcov sponzorov. Viaceré krajiny však nevyslali do Pekingu oficiálnych predstaviteľov, pre diplomatický bojkot chýbali zástupcovia USA, Veľkej Británie či Austrálie. Na čestnej tribúne sprevádzal Si Ťin-pchinga prezident MOV Thomas Bach, nechýbali generálny tajomník OSN António Guterres či ruský prezident Vladimir Putin.

Na programe participovalo približne 3000 účinkujúcich, väčšinou z radov študentov. Okrem oslavy športu bol aj oslavou lunárneho nového roka, do ktorého Číňania oficiálne vkročili v utorok 1. februára. Začal sa úvodným obrazom "Začiatok jari" v zeleno-modrej kompozícii, pričom modrá plocha pripomínala ľadové klzisko.

Účinkujúci vytvorili gigantickú púpavu, jej sfúknutie symbolizovalo zrodenie nového života, ktoré bolo zvýraznené prvým ohňostrojom. Nasledovalo vyvesenie čínskej vlajky, podávali si ju deti a zástupcovia 56 národností, ktoré na čínskom území žijú. Po čínskej hymne sa na ploche symbolicky objavila kocka predstavujúca kus ľadu, organizátori si na nej graficky pripomenuli všetkých 23 predchádzajúcich usporiadateľov ZOH. Zjavilo sa päť olympijských kruhov, pod ktorými sa otvorila brána, naznačujúca ďalšiu časť programu.

Nasledovalo tradične defilé jednotlivých výprav. Odštartovali ho grécki športovci ako zástupcovia krajiny, ktorá dala svetu olympijské hry. Ako 71. v poradí vyšla na plochu slovenská výprava. Slovenskú vlajku spoločne poniesli hokejista Marek Hrivík a sánkarka Katarína Šimoňáková. Slovensko vyslalo do Pekingu výpravu s celkovo 50 športovcami, z nich polovicu čaká olympijská premiéra. Na záver vyšli na plochu reprezentanti usporiadateľskej krajiny. V súlade s protipandemickými opatreniami mali všetci športovci pri prechode štadiónom nasadené rúška.

Po nástupe národov začali na štadióne "snežiť" vločky s názvami 91 zúčastnených krajín, ktoré sa potom spojili do jednej obrovskej vločky, čo symbolizuje jednotu. "Zimnú olympijské hry sú udalosť, ktorá prepája moderné olympijské hnutie s tradíciou čínskych jarných festivalov, budujúc premostenie medzi kultúrami. Pred 14 rokmi sme zapálili na tomto štadióne oheň olympijských hier, pričom sa naplnil sen Číny organizovať OH. Pred siedmimi rokmi sme sľúbili usporiadať podujatie na ľade a snehu a Peking sa tak stane prvým mestom, ktoré po letnej verzii zorganizuje aj zimné vydanie olympijských hier. Čína tak napíše novú kapitolu v histórii olympijského hnutia. Sľúbili sme ZOH, ktoré budú zelené, inkluzívne, otvorené a čisté," uviedol vo svojom prejave prezident organizačného výboru ZOH 2022 Cchaj Čchi. "Spolu s predstaviteľmi Medzinárodného olympijského výboru sme pracovali veľmi tvrdo a postavili sme sa čelom náročným výzvam pandémie. Dnes môžeme povedať, že hry prebehnú podľa toho, ako sú naplánované, a že náš dlhoročný sen sa stane realitou."

Na jeho slová nadviazal šéf MOV Bach: "Bohužiaľ, globálna pandémia je stále realitou pre všetkých z nás, preto je naša vďačnosť smerom k organizačnému výboru týchto hier ešte väčšia. Špeciálne poďakovanie patrí čínskemu ľudu, miestnym autoritám a dobrovoľníkom, vďaka vám sa cítime bezpečne a ako doma. Všetci sme sa sem mohli dostať len vďaka medicínskym pracovníkom, lekárom a vedcom. Ďakujeme vám za vaše neskutočné úsilie a vašu solidaritu. Drahí olympionici, teraz nastala vaša chvíľa, moment, na ktorý sme všetci tak dlho čakali. Váš olympijský sen sa stáva skutočnosťou. Práve vy ukážete svetu, ako by mohol vyzerať, ak by sme sa všetci rešpektovali navzájom a rešpektovali spoločné pravidlá. Súcitím aj so všetkými športovcami, ktorí pre pandémiu nemohli naplniť svoj olympijský sen. Je možné, aby sme boli rivali, ale zároveň žili mierumilovne a vzájomne sa rešpektovali. Toto je posolstvo olympijských hier - zúčastniť sa spoločne na podujatí, ktoré bude mierumilovná. Neustále budovať mosty a nikdy nevztyčovať steny. Zjednotiť ľudstvo v celej našej rôznorodosti."

Päť kruhov zavítalo do Pekingu po 14 rokoch. Čínska metropola sa stala prvým mestom, ktoré po letnej verzii olympijských hier hostí aj najväčší zimný športový sviatok. TASR pripomína, že Vtáčie hniezdo bolo dejiskom otváracieho ceremoniálu aj na OH 2008. Na ZOH 2022 bude súťažiť približne 2900 športovcov z 91 krajín sveta, ktorí zabojujú od 4. do 20. februára o 109 medailových kolekcií. Premiérovo sa na ZOH predstavia športovci zo Saudskej Arábie a Haiti. Do programu pribudlo sedem nových olympijských disciplín. Počas 17 súťažných dní sa očakáva v hľadiskách športovísk približne 150.000 divákov.