Slovenskí hokejisti zvládli kvalifikačný zápas o štvrťfinále olympijského turnaja v Pekingu najmä vďaka skvelému výkonu v defenzíve. Nebol bez chýb, ale čo prešlo za obranu, to vyriešil veľmi istý brankár Patrik Rybár. Aj vďaka tomu sa Slováci prebojovali po triumfe nad Nemeckom (4:0) po dvanástich rokoch medzi najlepšiu osmičku na ZOH.

Zverenci trénera Craiga Ramsayho mali v predchádzajúcich dueloch v skupine od úvodu hernú prevahu proti každému súperovi, no tentokrát sa karta obrátila. Nemci začali lepšie, dobre napádali, no vyložené šance nemali. "Boli sme na nich pripravení, vedeli sme, že sú silní na puku a rýchli. Mali sme teraz prvé minúty o niečo slabšie, ale Nemci nemali vyložené šance, nepustili sme ich medzi kruhy. V obrannom pásme sme dnes hrali dobre, kontrolovali sme zápas," povedal pre TASR asistent trénera Andrej Podkonický.

Slováci potom nedovolili súperovi dostať sa do tlaku ani v zostávajúcich minútach zápasu, svoj dobrý výkon napokon vyjadrili štyrmi gólmi. "Dobre sme napádali a korčuľovali, vytvárali sme si tlak. Hrali sme dobre stredné pásmo, kde sme hrali rýchlo a nestrácali sme puky. Pár prečíslení sme súperovi dovolili, ale mali sme výborného Rybára v bránke a podali sme výborný tímový výkon," dodal Podkonický.

Rybár sa dostal po prvý raz na turnaji medzi tri žrde v zápase so Švédskom (1:4), po prvej tretine vystriedal Mateja Tomeka. Odchytal aj zápas s Lotyšskom (5:2) a dôveru dostal aj na utorkový kľúčový duel. "Po zápase so Švédskom, keď išiel chytať, tak z neho išla istota. A potom aj proti Lotyšom, keď mal ťažké zákroky. Toto sú ťažké zápasy pre brankára, keď nemá veľa práce. Bolo dôležité, že zostal sústredený celý zápas a pomohol nám vyhrať," zhodnotil Ramsayho asistent.

Duel s Nemeckom rozhodla aj hra obrancov. Tí slovenskí sa zapájali do ofenzívy, ich hernú vyzretosť demonštrovali prihrávky Kňažka a Gernáta. Ten prvý skvele nabil na gól Krištofovi, druhý zasa predviedol kombinačnú súhru s gólovou bodkou Cehlárika. "Chceme, aby obrancovia podporovali útok, chceme aby boli štvrtým a piatym hráčom, aby sme prečíslovali súpera. Ale musia to robiť s rozumom. Dnes tam raz prepadli. Chceme podporu bekov, no nie za každú cenu," upozornil Podkonický.

Slovenskí hokejisti v boji o semifinále narazia v stredu o 5.10 SEČ v National Indoor Stadium na USA, na oddych tak nemajú ani 24 hodín. "Musíme čo najskôr zregenerovať a oddýchnuť si," dodal Podkonický.