Hokejisti HC Košice ukončili šesťzápasovú víťaznú sériu Nitry, ktorú na domácom ľade zdolali 3:2. Ich nový kormidelník Dan Ceman sledoval zápas iba z tribúny, pričom tím viedol Timo Saarikoski, ktorý ocenil veľkú túžbu tímu po víťazstve. Kormidelník "corgoňov" Antonín Stavjaňa priznal, že hre jeho tímu chýbala potrebná iskra, ktorá ho sprevádzala v nedávnej víťaznej sérii.

Košičania majú na prelome februára a marca nahustený program, keď v priebehu 10 dní odohrajú 6 zápasov. Víťazstvom nad Nitrou nadviazali na nedeľný triumf nad Trenčínom (3:2 sn) a víťazne sa naladili na stredajší domáci duel so Slovanom Bratislava. "Je to pre nás veľmi cenné víťazstvo. Páčila sa mi naša hra najmä v druhej tretine. Po druhom nitrianskom góle sme sa trochu zľakli, ale zvládli sme to. Bolo dôležité, že na hráčoch bola cítiť veľká túžba po víťazstve," povedal tréner Timo Saariokski, ktorý tretíkrát za sebou viedol košický tím v pozícii hlavného kormidelníka. V predošlých dvoch stretnutiach zaskakoval za krajana Kalleho Kaskinena, ktorý na striedačke chýbal pre zdravotné problémy, no pred zápasom s Nitrou ho vedenie klubu odvolalo. Novým trénerom "oceliarov" sa stal Kanaďan Dan Ceman a Saarikoski sa vráti do pozície asistenta.

Na košickom víťazstve 3:2 sa gólom, ktorý sa napokon ukázal ako víťazný, podieľal útočník Brian Ihnačák. "Mali sme dobré aj zlé zápasy a hľadáme svoju identitu. V uplynulých dvoch zápasoch sme sa k tomu už priblížili a dnes to už bolo naozaj dobré," poznamenal Ihnačák.

Košičania sú naďalej na 5. priečke tabuľky so 6-bodovou stratou na Michalovce. K víťazstvu nad Nitrou sa nasmerovali v 2. tretine, počas ktorej strelili v priebehu dvoch minút dva góly. "V prvej tretine to bolo z našej strany všelijaké. Našťastie nás v nej podržal "Košo" (brankár Andrej Košarišťan, pozn.). Aj my sme však mali šance. Z našej strany však bola dobrá najmä druhá tretina a v tretej sme si to potom kontrolovali. Teraz už musíme rýchlo zregenerovať, lebo nás už zajtra (streda) čaká ďalší náročný zápas," povedal útočník Marek Bartánus.

Nitrania mali za sebou sériu šiestich víťazstiev, ale Košice ukončili ich víťaznú šnúru. "Náš výkon nebol na úrovni, na akej bol v predošlých asi piatich zápasoch, v ktorých mužstvo malo iskru. V prvej tretine sme mali nejaké šance, ale domáci potom zrýchlili hru a zaslúžene išli do vedenia. V závere sme už iba korigovali na 3:2. Mne nebolo jasné, prečo rozhodcovia hneď nešli konzultovať tú situáciu. V závere sme skúsili aj hru bez brankára, ale bez výsledku," povedal tréner HK Nitra Antonín Stavjaňa.

Zápas Košíc s Nitrou sledovalo podľa oficiálneho zápisu 1078 divákov. Na ich počte sa zrejme podpísalo nielen viacero domácich zápasov v krátkom slede, ale aj skutočnosť, že v rovnakom čase hrali futbalisti Košíc domáci pohárový zápas s Trnavou. Prišlo naň takmer tritisíc divákov. Slabšiu divácku kulisu si všimol aj útočník Nitry Filip Krivošík. "Bol to taký komorný zápas. Atmosféra bola nič-moc a taký bol aj zápas. Spočiatku sme sa vôbec nechytali a stále sa mi to zdalo byť pomalé a ustráchané. Košičania rotovali v našom pásme a často sme spravili chybu. Z našej strany to určite nebol najlepší zápas," poznamenal Krivošík, ktorý gólom na 3:2 uzavrel skóre zápasu. Jeho ôsmy gól v sezóne však musel odobriť videorozhodca. Nitriansky útočník pohotovu strelou v presilovke trafil vnútornú žŕdku košickej bránky, od ktorej sa puk rýchlo odrazil von. "Asi ako jediný som si myslel, že to bol gól, ale tiež som si nebol stopercentne istý. Puk som na okamih stratil z dohľadu a potom som videl, že to muselo vyletieť z bránky. Preto som sa trochu hádal s rozhodcom, že mu preplatím kredit, nech si to ide pozrieť. Napokon to išiel pozrieť a potvrdil moju domnienku," skonštatoval Krivošík.