Slovenskí futbaloví reprezentanti do 21 rokov majú súperom v marcovom domácom dvojzápase C-skupiny kvalifikácie ME 2023 čo odplácať. Najskôr sa v Žiline skúsia revanšovať rovesníkom zo Severného Írska, ktorých budú hostiť v piatok od 16.00 h, a v utorok privítajú v rovnakom čase a na rovnakom mieste favorizovaných Španielov.

Mladí Slováci v oboch úvodných vzájomných konfrontáciách týmto mužstvám podľahli, v Severnom Írsku (0:1) aj Španielsku (2:3) však siahali na bodový zisk a prišli oň inkasovanými gólmi z bieleho bodu. Ostrovania si vďaka premenenej jedenástke Ethana Galbraitha v druhom polčase pripísali jedno z dvoch víťazstiev v kvalifikačnej skupine. Obe dosiahli v domácom prostredí, "vonku" prehrali na Malte, v Rusku aj Španielsku. V predchádzajúcom vystúpení nestačili na Maltu ani na vlastnom štadióne.

"Po zápase, ktorý sme odohrali tam, vieme, že je to veľmi nepríjemný súper. Vyznávajú súboje, ale chcú hrať aj futbal. Potrebujeme dostať loptu na zem, chceme byť rýchli v krídelných priestoroch, aby sme prekvapili súpera. Oni hrajú typický ostrovný futbal, je to o mnohých súbojoch, zmenšujú priestor a snažia sa ísť do rýchlych brejkov. My sa tomu pokúsime zabrániť, byť na lopte a kontrolovať hru," povedal na štvrtkovom predzápasovom brífingu Mário Auxt, asistent trénera Jaroslava Kentoša. S takýmto štýlom futbalu sa pravidelne stretáva stredopoliar Martin Šviderský z juniorky Manchestru United: "V Anglicku takéto zápasy hrávam stále, ale myslím si, že celé mužstvo je zvyknuté. Z predchádzajúceho zápasu máme určité skúsenosti, vieme, čo očakávať. Budeme pripravení na všetko. Mali sme výbornú prípravu na videu, ale aj na ihrisku. Urobíme maximum, aby sme zápas zvládli a aby sme vyhrali."

Slovenská dvadsaťjednotka má po šiestich dueloch na konte deväť bodov, keď trikrát zvíťazila a trikrát prehrala. Otázna je podoba tabuľky, v ktorej na druhom mieste figurovalo Rusko o šesť bodov pred Slovenskom. Európska futbalová únia (UEFA) suspendovala ruské národné tímy zo všetkých súťaží za inváziu na Ukrajinu. Slovensko prehralo v Rusku 0:3, domáca odveta sa mala konať až v záverečnom desiatom kole 7. júna.

Na čele je pätnásťbodové Španielsko, ktoré ako jediné odohralo s Ruskom obe stretnutia (výhra doma 4:1, prehra vonku 0:1). Na ME 2023 priamo postúpia víťazi deviatich skupín a najlepší tím z druhých priečok. Zvyšných osem mužstiev z druhých miest si to o zostávajúce štyri miestenky rozdá v baráži. "Naša ambícia je samozrejme Severných Írov nejakým spôsobom zdolať, aby sme mali čo najlepšiu východiskovú pozíciu. Vieme, koľko máme hráčov, ktorí pôsobili v Žiline, takže by nám to v tomto dvojzápase mohlo vyhovovať," dodal Auxt.

Kvalifikácia ME 2023 futbalistov do 21 rokov - C-skupina:

Slovensko - Severné Írsko /piatok 25. marca, 16.00 h, Štadión MŠK Žilina/

rozhodcovia: Kastrati - Hyseni, Bicaj (všetci Kos.)