Eritrejský cyklista Biniam Girmay vyhral 84. ročník klasiky Gent - Wevelgem. Jazdec stajne Intermarche-Wanty-Gobert sa v nedeľu presadil v špurte štvorčlennej skupiny v úniku a 248,8 km dlhú trať z Ypresu do Wevelgemu zvládol za 5:37:57 h.

Druhý skončil Francúz Christophe Laporte (Jumbo-Visma) a tretí finišoval domáci Belgičan Dries van Gestel (TotalEnergies). Slovák Peter Sagan preteky nedokončil.

Pre dvadsaťjedenročného Girmaya je to siedme víťazstvo a zároveň najväčší úspech v kariére. "Je to neuveriteľné, úžasné, nečakal som to. Len pred pár dňami sme zmenili môj súťažný plán a išli sme sem pre dobrý výsledok. Je to neskutočné," tešil sa mladík, ktorý ukázal výbornú formu aj v piatok, keď skončil piaty na klasike E3 Saxo Bank. Na monumente Okolo Flámska (3. apríla) sa však pravdepodobne nepredstaví. "Zostal som tu príliš dlho, tri mesiace. Chýbajú mi žena i dcérka, takže sa vrátim domov," povedal Eritrejčan.

Od úvodu pretekov sa neustále útočilo, no pelotón išiel vo vysokom tempe a tak sa únik vytvoril až po 25 km. Dostali sa doň Jelle Wallays (Cofidis), Alexander Konyčev (BikeExchange-Jayco), Nikias Arndt (DSM), Ludovic Robeet (Bingoal-Pauwels Sauces-WB), Lindsay de Vylder (Sport Vlaanderen-Baloise) a Lars Saugstad (Uno-X).

Skupinka si čoskoro vytvorila približne päťminútový náskok, v pelotóne pracovali najmä jazdci tímu Jumbo-Visma a kontrolovali rozstup. Postupne sa k nim pridali aj pretekári Ineosu Grenadiers a Saganovho TotalEnergies. Náskok úniku klesol na štyri minúty a do cieľa zostávalo ešte 120 km. Potom sa už cyklisti dostali na úsek s kopcami a dlažobnými kockami a na krátkych, no prudkých stúpaniach sa začalo trhať aj hlavné pole. Vypadol z neho aj Peter Sagan, ktorý s menšou skupinou nabral stratu a už sa na čelo nedotiahol.

Vpredu sa vytvorila silná skupina, v ktorej boli napríklad Kasper Asgreen (QuickStep-AlphaVinyl), Girmay, Greg Van Avermaet (AG2R Citroen), či Matej Mohorič (Bahrain Victorious), no pelotón ich čoskoro dobehol. Po stúpaní na Kemmelberg (800 m, 9,4%) sa podarilo odtrhnúť štvorici Girmay, Laporte, Van Gestel a Jasper Stuyven (Trek-Segafredo).

Skupina dobre spolupracovala a 20 km pred cieľom mala k dobru približne 30 sekúnd. Pelotón ťahali najmä pretekári AG2R, ďalšie tímy sa k nim však nepripojili a tak bola šanca kvarteta na úspech stále väčšia. Únik mal štyri kilometre pred cieľom k dobru stále 20 sekúnd a bolo jasné, že víťaz vzíde zo štvorice. V špurte mal najlepšie nohy Girmay, ktorý sa stal prvým africkým víťazom belgickej klasiky. Peter Sagan nakoniec do cieľa neprišiel a z pretekov odstúpil.

Výsledky 84. ročníka Gent - Wevelgem (Ypres - Wevelgem, 248,8 km):

1 Biniam Girmay (Erit./Intermarché-Wanty-Gobert) 5:37:57 h, 2. Christophe Laporte (Fr./Jumbo-Visma), 3. Dries van Gestel (Belg./TotalEnergies), 4. Jasper Stuyven (Belg./Trek-Segafredo) všetci rovnaký čas, 5. Sören Kragh Andersen (Dán./DSM) +8 s, 6. Tim Merlier (Belg./Alpecin-Fenix), 7. Mads Pedersen (Dán./Trek-Segafredo), 8. Ivan Garcia Cortina (Šp./Movistar), 9. Matej Mohorič (Slovin./Bahrain Victorious), 10. Arnaud Demare (Fr./Groupama-FDJ) všetci rovnaký čas, ... Peter SAGAN (SR/TotalEnergies) nedokončil