Tréner futbalistov FC Liverpool Jürgen Klopp mal po stredajšom odvetnom štvrťfinálovom súboji Ligy majstrov s Benficou Lisabon (3:3) zmiešané pocity. Na jednej strane ho tešil postup do semifinále, no nedokázal zatajiť sklamanie z nevydareného záveru, keď jeho zverenci laxným prístupom dovolili portugalskému súperovi urobiť zo zápasu ešte drámu.

"The Reds" zvíťazili v prvom stretnutí na ihrisku Benficy 3:1 a v odvete ešte 20 minút pred koncom viedli identickým skóre. V závere však zvoľnili, hostia gólmi Romana Jaremčuka a Darwina Nuneza vyrovnali a oživili nádej na postup. Liverpool si napokon výsledok ustrážil, no Klopp s koncovkou zápasu rozhodne spokojný nebol. "Dostali sme sa do semifinále, no vidíte, že nelietam teraz v oblakoch. Zrejme niečo nie je v poriadku a asi by som mal skončiť," uviedol Klopp na pozápasovej tlačovej konferencii.

Po víťazstve v Lisabone šetril v odvete viaceré opory a dovolil si postaviť výrazne pozmenenú zostavu. Pred sobotňajším semifinále FA Cupu proti Manchestru City nechal od úvodu na lavičke odpočívať útočné hviezdy Mohameda Salaha i Sadia Maneho. Oproti prvému meraniu síl sa predstavila v obrane až trojica nových hráčov - Joe Gomez, Ibrahima Konate a Kostas Cimikas. V strede poľa sa objavil James Milner, ktorý nastúpil v základe prvýkrát od 2. marca. "Obrana v takomto zložení predtým nikdy nehrala spolu. Bolo to o detailoch, aby sme zostali stopercentne koncentrovaní. V súčte s prvým zápasom sme viedli 6:2. Hráči sú však len ľudia a asi si mysleli, že práca je už hotová. No Benfica bojovala až do samého konca. Zápas neprebiehal presne tak, ako sme si predstavovali, ale to absolútne nie je dôležité. Sme v semifinále a to je jediné, na čom záleží. Som skutočne šťastný," citovala nemeckého kouča agentúra AFP.

Liverpool po polčasovom stave 1:1 dostal v druhom dejstve do dvojgólového vedenia dvoma zásahmi Roberto Firmino a o postupujúcom sa zdalo byť rozhodnuté. Domáci však nechali súpera dostať sa do hry. "V súčte sme viedli 6:2 a asi sme až príliš zvoľnili," priznal útočník LFC Diogo Jota, na ktorého nadviazal domáci kapitán Jordan Henderson: "Mali sme vcelku komfortný náskok. Sme sklamaní z toho, aké góly sme inkasovali."

Liverpool sa prebojoval do najlepšej štvorky v EPM/LM prvýkrát od roku 2019 a celkovo dvanástykrát v histórii, čím vyrovnal rekord anglických klubov. Tucet semifinálových účastí má na konte aj Manchester United. "The Reds" sa v boji o finále stretnú s Villarrealom, ktorý v osemfinále vyradil Juventus Turín a vo štvrťfinále Bayern Mníchov. "Zaslúži si byť v semifinále, keď vyradil Juventus aj Bayern. Unai Emery (tréner Villarrealu, pozn. red.) je kráľ európskych súťaží. Je neskutočné, čo predvádza. No doprajte mi trochu času, aby sme sa riadne pripravili na súpera," dodal Klopp. Jeho tím má stále šancu na zisk štyroch trofejí v tejto sezóne. Už vo februári vybojoval anglický Ligový pohár a stále je v hre o titul v domácej Premier League, Pohári FA i v Lige majstrov.

Tréner Benficy Nelson Verissimo bol napriek vyradeniu hrdý na svoj tím: "Výsledok hovorí, že končíme vo štvrťfinále. Som však pyšný na mojich hráčov za to, čo dokázali. Pri tomto formáte Ligy majstrov sme sa doposiaľ nikdy nedostali tak ďaleko. Začali sme v náročnej skupine, v ktorej sme nechali za sebou Barcelonu, za čo si zaslúžia uznanie hráči aj predošlý realizačný tím. Potom sme vyradili Ajax Amsterdam a potrápili sme aj Liverpool, jeden z najlepších tímov na svete. Verili sme, že postup do semifinále je v našich silách. Po prvom stretnutí na Estadio da Luz sme sa však dostali do veľkej nevýhody. V odvete sme nezačali druhý polčas dobre, dostali sme dva góly z ´mŕtvych situácií´, no nevzdali sme sa, ukázali sme dobré momenty a dvoma gólmi sme vyrovnali na 3:3. Bol to náročný zápas a aj keď teraz fanúšikovia Benficy smútia, môžu byť šťastní z toho, čo sme v Lige majstrov dokázali."