V auguste 2017 si tréner slovenských hokejistov Craig Ramsay pripísal triumf hneď pri svojej premiére na striedačke. V Třinci proti domácemu Česku zvíťazili jeho zverenci 2:0, odvtedy však ťahajú s týmto súperom sedemzápasovú šnúru prehier. Aj preto túžia v nadchádzajúcom domácom dvojzápase potešiť divákov a dopriať im triumf.

Naposledy sa Slováci stretli s Českom v základnej skupine na MS 2021 v Rige, prehrali 3:7. Góly SR strelili Matúš Sukeľ, Martin Bučko a Kristián Pospíšil. Prví dvaja sú v kádri aj na zápasy v Spišskej Novej Vsi (21. apríla o 17.30 a 23. apríla o 15.00 v Trenčíne).

Súpera dobre pozná aj útočník Tomáš Mikúš, ktorý v uplynulej sezóny pôsobil v českej najvyššej súťaži v Zlíne a odtiaľ sa po 20 zápasoch presunul do Karlových Varov. "Teším sa na novú výzvu. Dúfam, že prídu diváci a že si to užijú hlavne oni. Je to susedské derby, hráčov v národnom mužstve poznám. Zápasy budú mať všetko čo majú mať," uviedol slovenský krídelník.

Tréner Ramsay má v mužstve šesť bronzových medailistov zo ZOH v Pekingu, brankárov Patrika Rybára a Mateja Tomeka, obrancov Michala Čajkovského, Petra Čerešňáka, Mislava Rosandiča a útočníka Michala Krištofa. Siedmy bol krídelník Pavol Regenda, toho však pre vírusové ochorenie nahradil 17-ročný Samuel Honzek.

V príprave nefigurujú ani ďalšie opory z uplynulých vrcholných turnajov. Na MS nebude štartovať brankár Branislav Konrád, ktorý si doliečuje zranenie, Libor Hudáček čaká prírastok do rodiny a navyše ho čaká i operácia, Pavol Skalický oznámil manažérovi Otovi Haščákovi, že sa necíti na reprezentáciu. Elitní útočníci Marek Hrivík a Peter Cehlárik majú zatiaľ voľno a ich účasť na šampionáte je otvorená, najužitočnejší hráč ZOH Juraj Slafkovský má ešte klubové povinnosti.

"Ak mám byť úprimný, naozaj nezáleží na tom, s akými hráčmi teraz hráme, skutočne dôležité je, aby sme ako tím naďalej rástli a aby každý, kto za nás hrá, vedel, čo od neho čakáme. Hráči budú musieť hrať tak, ako chceme hrať na domácom ľade. Očakávame, že budeme hrať rýchlo, všetci musia ísť naplno. Musíme zapojiť ďalších chlapov a dúfať, že im nájdeme vhodné zloženie v útokoch. Musíme nájsť nejaké kombinácie, ktoré by im mohli pomôcť ukázať sa v tom najlepšom svetle," povedal tréner Ramsay.

Okrem duelu v Rige sa Slováci stretli s Čechmi nedávno aj v príprave. Práve pred začiatkom MS odohrali dva zápasy v Prahe, v oboch triumfovali domáci 2:0 a 2:1. Českí reprezentanti v uplynulých dňoch odohrali už štyri prípravné zápasy. S Rakúskom triumfovali 4:1 a 5:1, s Nemeckom zvíťazili 6:2 a prehrali 0:2. Z prípravy pred zápasmi so Slovenskom vypadol trénerovi Karimu Jalonenovi obranca Michal Jordán, nahradil ho Richard Nedomlel. Slováci sa chcú v zápasoch proti rivalovi oprieť aj o divákov. V Spišskej Novej sa po spustení predaja míňali lístky závratnou rýchlosťou. "S Čechmi to bude náročné, musíme hlavne veľa korčuľovať. Vlani sme hrali bez divákov, bola to taká tréningová atmosféra. Verím tomu, že teraz nás poženú za víťazstvom," povedal pre TASR útočník Miroslav Mucha.