Futbalová Liga majstrov 2021/2022 vstupuje do svojej záverečnej fázy, v utorňajšom prvom semifinálovom súboji sa rekordný 13-násobný európsky šampión Real Madrid predstaví na ihrisku Manchestru City. Anglický tím a papierový favorit konfrontácie sa pokúsi o zopakovanie finálovej účasti z vlaňajšej sezóny. V nej zostal tesne pod vrcholom po prehre 0:1 s ligovým rivalom Chelsea Londýn.

Real sa do semifinále prebojoval jubilejný 30. krát v histórii. Do Manchestru odcestovala výprava zo španielskej metropoly bez Mariana Diaza, Luku Joviča a Edena Hazarda, zdravotne fit neboli v uplynulých dňoch Gareth Bale, Ferland Mendy, Jesus Vallejo, Marcelo, Casemiro a David Alaba, všetci sa však pomestili na súpisku. Madridský tím sa na duel v Anglicku naladil víťazstvom 3:1 nad Osasunou Pamplona, po ktorom sa opäť priblížil k zisku majstrovského titulu. Na jeho spečatenie mu stačí uhrať bod, no teraz sa jeho pozornosť sústredí na vystúpenie v LM. V ňom sa bude opierať o režisérske schopnosti chorvátskeho špílmachra Luku Modriča a v útoku o Karima Benzemu. Francúzsky kanonier síce vyšiel počas uplynulého víkendu gólovo naprázdno, no predtým nasúkal sedem gólov v piatich zápasoch.

"Bolo by skutočne úžasné vyhrať v jednom roku španielsku ligu aj Ligu majstrov. Získavať trofeje je však nesmierne náročné. Mal som to šťastie, že som počas mojej kariéry viedol kluby, ktoré majú najvyššie ambície a Real nie je výnimka. V tejto fáze súťaže však nie sú ľahkí súperi a o City platí, že je jeden z najťažších. Majú vyvážený tím so skvelými individualitami a s výborným trénerom. Pokúsime sa v Manchestri presadiť našimi zbraňami. Som presvedčený, že máme dostatočne skúsené mužstvo na to, aby túto úlohu zvládlo," vyhlásil tréner "bieleho baletu" Carlo Ancelotti. Jeho tím sa vo vyraďovacej fáze na postup poriadne nadrel, proti Parížu SG zmazal dvojgólové manko a vo štvrťfinále zdolal Chelsea až po predĺžení v odvetnom dueli. Manchester City na ceste do semifinále vyradil poľahky Sporting Lisabon, viac sa natrápil s Atleticom Madrid.

City majú príjemné spomienky na Real zo sezóny 2019/2020, keď sa oba tímy stretli v osemfinále LM. Anglický zástupca dokázal v oboch zápasoch zvíťaziť zhodne 2:1. "Čaká nás špeciálny večer, ktorý si chceme vychutnať. Nepochybujem, že hráči na trávniku vypľujú dušu pre dosiahnutie priaznivého výsledku. Uvidíme, či to bude proti kvalitnému súperovi stačiť. Real je gigant, ktorý už túto súťaž dokázal toľkokrát vyhrať. My sme v podstate len na začiatku našej cesty, v semifinále sa predstavíme iba tretíkrát v histórii," vyhlásil tréner "Citizens" Pep Guardiola.

Španielsky stratég bude skladať zostavu bez potrestaného obrancu Joaa Cancela. Zdravotné problémy majú aj ďalší zadáci Kyle Walker a John Stones, ktorí nefigurovali v kádri pri sobotnej kanonáde proti Watfordu (5:1). Guardiola verí, že aspoň jeden z nich bude môcť v utorok na Etihad Stadium nastúpiť: "Obaja sú otázni. Pravdepodobne sa rozhodnem v deň zápasu, či pôjdu do hry, ale určite nebudem v tomto smere riskovať."

Odveta na štadióne Santiaga Bernabeua v Madride je na programe v stredu 4. mája o 21.00 SELČ. Vo finále, ktoré sa uskutoční 28. mája na Stade de France v Paríži, si víťaz zmeria sily s lepším z druhého semifinále. To tiež prinesie anglicko-španielsku konfrontáciu medzi FC Liverpool a Villarreal CF.