Slovenskí hokejisti si pred štartom MS v Helsinkách (13. - 29. mája) pozdvihli sebavedomie tromi víťazstvami v príprave. Po triumfe 3:1 nad Českom dokázali zdolať v oboch zápasoch Nemecko na jeho ľade v Drážďanoch (3:1 a 3:2). Trénera Craiga Ramsayho potešilo viac vecí, ale pomenoval aj negatíva. Zápasy však zhodnotil ako dobrý test, v ktorom sa jeho zverenci naučili nové lekcie.

V piatkovom dueli Slováci zdolali Nemcov vďaka trom gólom v prvej tretine, v tom druhom to bola väčšia dráma. O ich triumfe rozhodol Oliver Okuliar v 57. minúte, no Nemci podali oveľa lepší výkon ako v predchádzajúcom dueli. "Nemci hrali veľmi agresívne, pomáhali obrancom, boli aktívni. Museli sme hľadať spôsob, aby sme vyhrávali súboje, bojovali sme. Bol to náročný zápas pre oba tímy. Nedá sa vždy vyhrať ľahko, niekedy to musíte vybojovať. Teší ma, že sme našli cestu k víťazstvu, aj keď sme možno nehrali najlepšie. Pri víťaznom góle odviedla výbornú prácu lajna Mareka Valacha, Okuliar dal gól po skvelej prihrávke Čerešňáka," povedal Ramsay.

Zámorský kormidelník potom pochválil Čerešňáka, ktorý bol s kapitánskou páskou prirodzeným lídrom na ľade. "Ja som sa s ním pred zápasom rozprával. Je to hráč, ktorý vie ostatným ukázať, čo treba robiť. Viem, že sa na neho môžem spoľahnúť. Svojou hrou robí lepšími aj hráčov okolo."

Slovenský tím mal v Nemecku k dispozícii troch brankárov, v prvom zápase dostal príležitosť Matej Tomek. V druhom zápase chytal Patrik Rybár, ktorý by mal byť na MS jednotka. K slovu sa nedostal len Dominik Riečický, ktorý už napokon v príprave nebude pokračovať. Na adresu Rybára tréner Ramsay uviedol: "Bol výborný, ale mal až príliš veľa práce, čo pramenilo z našich chýb."

Celkové hodnotenie dvojzápasu zhrnul Ramsay do dvoch viet: "Som spokojný keďže sme vyhrali, naučili sme sa pár nových lekcií. Páčilo sa mi ako sme hrali, ale dobre hral aj nemecký tím. Bol to pre nás dobrý test."

Pozitívom boli aj premiérové reprezentačné zásahy Okuliara, Michala Ivana a Mareka Valacha. Každý hráč sa bije o miesto v zostave, čo Ramsaya potešilo tiež. Na šampionáte nebudú štartovať viaceré opory z kádra, ktoré na ZOH 2022 v Pekingu vybojovali bronzové medaily, Ramsay preto hľadá nové alternatívy.

"Nebude to pre nás nič jednoduché, keďže nám chýba viacero hráčov. Aj preto máme k dispozícii nových hokejistov. Chlapci mohli vidieť, čo musia urobiť, aby uspeli v ťažkom zápase. Verím, že sa od toho odrazíme. Náročný štýl hokeja, v ktorom treba bojovať, musí tento mladý tím nielen hrať, ale musí ho mať aj rád. Nemôžu mať problém s blokovaním striel, skvele to predviedol Regenda v závere druhého zápasu, keď sa hodil do strely po prehranom vhadzovaní. A presne o tomto to je, musíte dať na ľade život za tím a spoluhráčov. Všetci musia bojovať za toho druhého. Sú síce dobití, potrebujú ľadové obklady, ale víťazstvo im dodá novú energiu. Dôležité je, že videli, čo potrebujú k víťazstvu. Ale na majstrovstvách sveta to bude ešte ťažšie," uzavrel Ramsay.