Hokejisti Kanady prehrávali vo štvrťfinále MS so Švédskom 0:3, ale napokon si zahrajú o medaily. V najdramatickejšom zápase štvrťfinálového programu potvrdili svoju nezlomnosť, ktorú v nedávnej minulosti viackrát demonštrovali. Obrat obhajcu titulu dokonala dvojica Matthew Barzal - Drake Batherson, ktorá spolupracovala na kľúčových góloch zápasu a prehĺbila švédsku výsledkovú krízu pod vedením trénera Johana Garpenlöva.

"Tri korunky" viedli po prvej tretine 2:0 a po druhej 3:0, hoci ju na strely prehrali 1:19. Brankár Linus Ullmark bol ich veľká opora a dlho to vyzeralo, že práve on bude kľúčový muž švédskeho postupu. Kanaďania však ideálne odštartovali tretiu časť, keď v 42. minúte Ryan Graves skorigoval na 1:3. Švédi nedokázali adekvátne reagovať na prevahu súpera, ktorý ju v power play bez brankára pretavil do dvoch gólov v 59. minúte. "Medzi druhou a treťou prestávkou sme sa v šatni rozprávali a vedeli sme, že to dokážeme. To je, jednoducho, kanadský spôsob hry: nikdy sa nevzdávať. Videli sme to aj počas nedávnych rokov. Nikdy sme sa nevzdávali a stále sme sa držali našej hry. Ich brankár (Ullmark) chytal skvele, ale my sme stále strieľali na jeho bránku a išli sme si po víťazstvo," povedal kapitán Thomas Chabot pre iihf.com.

Kanaďanom pomohla k obratu presilovka v 58. minúte, o ktorú sa nešikovným vyhodením puku do hľadiska postaral švédsky obranca Rasmus Dahlin. Na 3:2 následne znížil Pierre-Luc Dubois, na ktorého behendovú strelu o 30 sekúnd neskôr nadviazal Barzal po asistencii Bathersona. Práve táto dvojica mala zásadný podiel aj na rozhodujúcom góle, ktorý prišiel v 43. sekunde predĺženia. V ňom hrali Kanaďania ďalšiu presilovku po faule Williama Nylandera, Barzal naznačil strelu, ale posunul puk na ľavú stranu Bathersonovi, ktorý pohotovo prestrelil Ullmarka. "Je úžasný hráč. Má za sebou dlhú cestu a teraz je z neho výborný tvorca hry a strelec. Vy (novinári) ste to videli na tomto turnaji, ja som to roky vídaval v Ottawe," zložil Chabot poklonu Bathersonovi.

Kanaďania v nedávnych rokoch viackrát potvrdili schopnosť rozhodovať zápasy v ich záveroch. TASR pripomína, že na vlastnej koži ju na domácich MS 2019 pocítil aj slovenský tím, ktorý v zápase základnej skupiny držal v závere cenný nerozhodný stav 4:4, no Mark Stone sekundu pred koncom riadneho hracieho času (po asistencii Chabota) v presilovke rozhodol o kanadskom víťazstve. Kanaďania režírovali obdobnú drámu aj v následnom štvrťfinále so Švajčiarmi. V ňom prehrávali 1:2, no 0,4 sekundy pred koncom riadneho hracieho času vyrovnal Damon Severson a Stone následne rozhodol v predĺžení.

Hráči z "kolísky hokeja" obhajujú vo Fínsku zlato z Rigy, v ktorej mali nevýrazný štart do turnaja, keď prehrali úvodné tri zápasy. Potom sa však naštartovali, vo vyraďovacej fáze dosiahli tri víťazstvá a vo finále zdolali Fínov, hoci prehrávali 0:1 aj 1:2. Hráči zámorského tímu opäť dokazujú, že s nimi treba počítať v úvahách o finále, pričom medzi štvoricou semifinalistov nechýbajú siedmykrát za sebou.

To sa nedá povedať o Švédoch, ktorí nehrali semifinále MS od roku 2018. V roku 2019 na Slovensku vypadli vo štvrťfinále, vlani v Rige dosiahli 9. miestom najhoršie umiestnenie od roku 1937. Na trénera Johana Garpenlöva sa už vtedy valila vlna kritiky, ktorú ustál aj po prehre so Slovenskom 0:4 v zápase o bronz na ZOH v Pekingu. Ani v Helsinkách jeho tím dieru do sveta nespravil, hoci zápas s obhajcom titulu rozohral ideálne. "Cítim sa ako... Skrátka hlúpo. Nikdy nie je jednoduché prehrať takýmto spôsobom. Myslel som si, že sme zápas mali rozohratý presne tak, ako sme chceli, ale nakoniec to Kanaďania otočili," povedal brankár Ullmark. Ten dlho držal švédsky tím vo vedení, ale zámorský tím napokon pretavil streleckú prevahu 42:19 aj do gólovej. "S náskokom 3:1 dve minúty pred koncom už nechcete prehrať. Toto nás bude ešte dlho pichať pri srdci," povedal útočník Carl Klingberg pre iihf.com.

Garpenlöv bol súčasť trénerského štábu Švédov počas úspešného obdobia Rikarda Grönborga, no po povýšení do pozície hlavného trénera nedosiahol žiadny významnejší úspech. Švédsky denník Aftonbladet upozornil, že pôsobenie Garpenlöva pri národnom tíme sprevádzali aj osobné tragédie, keďže v minulosti mu zomrela matka a nedávno otec. "Situácia pred druhým inkasovaným gólom úplne odzrkadlila nedávne roky. Rasmus (Dahlin) tesne vyhodil puk do hľadiska, bol z toho inkasovaný gól a potom ešte ďalšie dva. Vždy sa to skončilo rovnako, zlomové zápasy sme nezvládli. Som sklamaný z výsledkov a z toho, že sme nezískali medaily. Je to veľké sklamanie. A čo budem teraz robiť? Pôjdem domov a na budúci týždeň pochovám otca," povedal Garpenlöv. Švédskeho kormidelníka sa zastal skúsený obranca Oliver Ekman-Larsson, ktorý bol na MS 2022 kapitán tímu. "Je to fantastický človek a tréner. Zaslúžil si od nás lepší koniec na tomto turnaji. Tento výsledok ma mrzí aj pri pohľade na neho."