Finále futbalovej Ligy majstrov bude po štyroch rokoch opäť záležitosťou FC Liverpool a Realu Madrid. V máji 2018 v Kyjeve zvíťazil španielsky tím 3:1 a rekordný trinástykrát sa stal európskym šampiónom. O rok neskôr sa zo zisku slávnej "ušatej" trofeje radoval siedmykrát v klubovej histórii jeho anglický súper, s ktorým si zmeria sily v sobotu o 21.00 h na Stade de France.

Carlo Ancelotti ako prvý tréner v histórii postúpil do piateho finále Ligy majstrov. S Realom už získal cennú trofej v roku 2014, keď "biely balet" vo finále zdolal Atletico Madrid. Jeho zverenci vo vyraďovacej časti tohtosezónnej LM trikrát dokázali vstať z popola. Na ich štíte skončili Paríž St. Germain, obhajca titulu Chelsea Londýn a v semifinále ďalší zástupca anglickej Premier League Manchester City. Po zisku titulu v španielskej La Lige môžu hráči Realu vystúpiť na trón aj na medzinárodnej scéne, čím by zavŕšili úspešnú sezónu. V nej boli ich ťahúňmi predovšetkým nestarnúci chorvátsky stredopoliar Luka Modrič a francúzsky útočník Karim Benzema, ktorý má pred finálovým súbojom na konte 44 gólov v 45 zápasoch.

"Najväčší stres prežívam tri či štyri hodiny pred zápasom. Srdce bije rýchlejšie, celým telom prúdi adrenalín. Neexistuje na to žiadny liek, treba len vydržať, kým rozhodca fúkne do píšťalky a zápas sa začne. A najmä treba veriť, že ste mužstvo pripravili najlepšie, ako sa dalo a nezabudli ste na žiadny detail. Momentálne je v tíme dobrá nálada, hráči sa tešia na finále a chcú si ho užiť. Sme pokojní a veríme, že sa proti jednému z najlepších tímov na svete presadíme našimi zbraňami," uviedol Ancelotti. Čoskoro 63-ročný charizmatický taliansky kouč sa do Realu vrátil vlani po šiestich rokoch, predtým pôsobil v Evertone. "Bol to správny krok. Našiel som tu správny mix hráčov. Počas celej sezóny som nemusel riešiť žiadny problém s ich disciplínou. Sú to ozajstní profesionáli, k povinnostiam pristupujú s maximálnym nasadením. Viacerí z nich písali slávnu históriu Realu a je úžasné, že sa napriek tomu ich povahy nezmenili. Stále sú hladní po úspechoch a to je pred ďalším veľkým zápasom dobrá správa," myslí si Ancelotti.

Jeho o osem rokov mladší kolega Jürgen Klopp má z lavičky Liverpoolu skúsenosť s vyhratým i prehratým finále. Spomienky na nešťastný duel v Kyjeve, v ktorom dvoma hrubými chybami pomohol Realu k zisku trofeje brankár Loris Karius, sa mu v súvislosti so sobotným vrcholom nevynárajú. "Všetkých nás to vtedy mrzelo a bolelo, ale rýchlo sme na ten zápas pre vlastné dobro zabudli. Teraz nás čaká iný zápas, ktorý bude mať novú históriu a tentoraz v ňom chceme byť úspešní," povedal odhodlane nemecký lodivod. Jeho tím prešiel do finále suverénnejším spôsobom ako Real, keď postupne od osemfinálovej fázy vyradil Inter Miláno, Benficu Lisabon a Villarreal CF. "Po tretí raz v priebehu uplynulých piatich rokov sme postúpili do finále najprestížnejšej európskej klubovej súťaže, čo je skvelé vysvedčenie. Určite to nie je náhoda, sme tu zaslúžene," citovala AFP Kloppa. K dispozícii má kompletný káder, otáznik visí jedine nad štartom španielskeho stredopoliara Thiaga Alcantaru. Do kádra Realu sa už vrátil uzdravený David Alaba a mal by vytvoriť stopérsku dvojicu s Ederom Militaom, ostatní hráči sú tiež fit.

Liverpool dlho bojoval o zisk štyroch trofejí v jednom ročníku, napokon sa však v boji o titul v Premier League musel skloniť pred Manchestrom City. Stále však môžu jeho hráči zavŕšiť sezónu ziskom treble po tom, ako doma vyhrali obe pohárové súťaže FA Cup a Carabao Cup. "Aj bez účasti vo finále Ligy majstrov by sme túto sezónu mohli považovať za skvelú. Pokiaľ sa nám podarí uspieť v sobotu večer, bude fantastická," vyhlásil Klopp, ktorého mužstvo ťahá 18-zápasovú šnúru bez prehry. Naposledy podľahlo ešte v marci v domácej osemfinálovej odvete LM Interu Miláno 0:1.

Liverpool a Real čaká deviaty vzájomný zápas, všetkých osem doterajších sa konalo v rámci LM. Naposledy sa oba tímy stretli vlani vo štvrťfinále, po výsledkoch 3:1 (doma) a 0:0 (vonku) postúpil ďalej španielsky tím. Ten má navrch aj v celkovej bilancii, štyrikrát vyhral, trikrát prehral, raz sa zrodila remíza.

Oba kluby dostali pre svojich fanúšikov po 20.000 vstupeniek. V uliciach francúzskej metropoly bude podľa AP dozerať na dodržiavanie poriadku až 7000 policajtov. Do Paríža mieri spoza Lamanšského kanála až 40.000 priaznivcov Liverpoolu, ktorí nemajú kúpené lístky na finále a duel sa chystajú sledovať vo fanzóne. Organizátori iba tri dni pred finálovým stretnutím menili trávnik na štadióne s kapacitou 81.338 miest, ktorý leží na severnom predmestí Paríža. Nový podklad, ktorý vyrástol v Španielsku neďaleko Barcelony, je z 95 percent prírodný. Organizátorov vyšiel na sumu 300.000 - 500.000 eur.

Pôvodne sa malo finále uskutočniť na štadióne Krestovskij v Petrohrade, po invázii na Ukrajinu však Európska futbalová únia (UEFA) zbavila Rusov usporiadateľského práva. Duel bude rozhodovať 40-ročný francúzsky arbiter Clément Turpin s asistentmi Nicolasom Danosom a Cyrilom Gringoreom.