Hokejisti Montrealu prehrali v sobotu v Pittsburghu 1:2 a favorit semifinálovej série play-off NHL na Východe si tretím víťazstvom vybojoval prvý postupový mečbal.

Tesnej prehre Canadiens nezabránil ani ich slovenský gólman Jaroslav Halák, ktorý kryl 23 z 25 striel z domácich hokejok. Po zápase bol čoskoro 25-ročný odchovanec ružinovského hokeja trochu kritický na svojich spoluhráčov. Tí síce vystrelili smerom na Marca-Andreho Fleuryho až 33-krát, ale ich pokusy neboli dostatočne dôrazné. "Chýbalo mi tam viac vzruchu pred súperovým brankárom z našej strany. Myslím si, že to mal pomerne jednoduché,“ cituje Haláka montrealská the Gazette.

Pittsburgh viedol po dvoch tretinách 2:0, keď góly obhajcu trofeje strelili obrancovia Kris Letang a Sergej Gončar. Oba presné zásahy padli z väčšej vzdialenosti a pri oboch mal Halák zakrytý výhľad. "Práve toto je správny spôsob, ako dosiahnuť góly v play-off. Tienite brankárovi a spoliehate sa na to, že ten puk prejde. Občas sa to nepodarí, strela je zblokovaná, ale potom zase áno a je z toho gól. Pri prvom góle Pittsburghu sa mi viacerí hráči motali pred očami a puk nakoniec prešiel cez obrancu. Pri druhom góle to bolo podobné. Veľa som toho nevidel,“ opísal Halák. Brankár Pittsburghu Fleury sa v sobotu v Mellon Arene stal prvou hviezdou. Keď sa už zdalo, že vychytá druhý "shutout“ v sérii s Montrealom, 31 sekúnd pred koncom tretej tretiny ho prekonal tradičný strelec Habs Michael Cammalleri. Hosťom však už zostalo pramálo času na to, aby si vybojovali aspoň predĺženie. "Súhlasím s tým, že sme to ich brankárovi dosť uľahčovali. Mali sme zámer hrať pred ním dôrazne, ale realizácia viazla,“ priznal Camalleri, ktorý má vo vyraďovacej fáze na konte už 9 gólov. Spolu s Joeom Pavelským zo San Jose je najlepším kanonierom play-off.

Už v pondelok môžu Penguins rozhodnúť o svojom postupe do finále konferencie, no v Montreale to nebudú mať ľahké. "Budeme hrať doma a bude to iný zápas. Sme pripravení pred vlastnými fanúšikmi zvíťaziť a ešte raz sa vrátiť do Pittsburghu,“ sľúbil prívržencom Canadiens ich kanonier Cammalleri. Montrealu už jeden famózny obrat v tomto play-off vyšiel. S víťazom základnej časti Washingtonom prehrávali v 1. kole dokonca 1:3 na zápasy a šokujúco otočili na 4:3. Teraz majú za úlohu doháňať o jeden zápas menej v prospech súpera.