Chicago Blackhawks si v noci na pondelok uctí Mariána Hossu, keď vyvesí jeho dres s číslom 81 pod strechu arény United Center, no bývalý slovenský útočník nechce byť len súčasťou histórie klubu, ale rád by v ňom zastával aj aktívnejšiu úlohu.

Trojnásobný víťaz Stanleyho pohára v drese "jastrabov" to vyhlásil počas stredajšieho stretnutia s médiami na štadióne, ktorý bol osem sezón jeho domovom. "Určite by som chcel byť malou súčasťou organizácie Blackhawks. Viem, že je to už dlho, ale snažím sa uistiť, že urobím správne rozhodnutie o tom, akú úlohu by som rád prijal," uviedol.

Hossa podpísal s Chicagom zmluvu ako voľný hráč 1. júla 2009. Výraznou mierou prispel k transformácii Blackhawks a pomohol klubu k zisku troch majstrovských pohárov (2010, 2013 a 2015). Slovenský krídelník bol elitný útočník s ofenzívnymi aj defenzívnymi kvalitami. V 534 zápasoch základnej časti počas ôsmich sezón nazbieral ako "jastrab" 415 bodov (186+229) a v 107 zápasoch play off pridal 73 bodov (21+52). Od roku 2020 je člen Hokejovej siene slávy v Toronte a v noci na pondelok sa ako ôsmy hráč v histórii zapíše aj do tej v Chicagu. Pod stropom United Center už visia dresy Glenna Halla (číslo 1), Tonyho Esposita (35), Pierrea Pilotea a Keitha Magnusona (obaja 3), Bobbyho Hulla (9), Denisa Savarda (18) i ďalšieho slovenského rodáka Stana Mikitu (21). "Je pre mňa veľká pocta, že budem v spoločnosti týchto hráčov," uviedol Hossa s tým, že si je istý, že časom k nemu pribudnú aj niektorí z jeho spoluhráčov, s ktorými vybojovali Stanleyho poháre.

"Je tu toľko mien, ktoré si zaslúžia byť tam hore. Nie je to na mne, no som si istý, že sa v budúcnosti vrátim pre niektoré ďalšie," citovala ho agentúra AP. Hossa sa dočká pocty pred zápasom s Pittsburghom, za ktorý taktiež hral v NHL. V nej strávil dokopy 19 sezón, z toho záverečných osem práve v Chicagu. V júli 2009 podpísal dvanásťročný kontrakt, ale svoj posledný súťažný zápas odohral v sezóne 2016/2017. Pre zdravotné problémy musel následne vynechať ročník 2017/2018. Trpel alergiou na výstroj, ktorá mu spôsobovala kožné problémy. Do NHL sa napokon už nevrátil.

V závere kariéry bol známy ako jeden z najlepších "two-way" útočníkov, čiže tých, ktorí boli mimoriadne platní aj v defenzívnej činnosti. To sa naučil počas pôsobenia v Detroite s Henrikom Zetterbergom a Pavlom Dacjukom. "Zlom nastal, keď som prišiel do Detroitu Red Wings a ten rok mi dal tak veľa, aj keď sme prehrali vo finále. Naučil som sa od najlepších hrať správnym spôsobom. Keď som prišiel do Chicaga, videl som toľko talentov a vedel som, že sa nemusím toľko starať o strieľanie gólov," povedal.

"Každý hovorí hlavne o jeho hre na oboch stranách klziska, ale taktiež dal v NHL 500 gólov. Takže bol aj dosť pôsobivý ofenzívny hráč. Do nášho tímu priniesol veľmi veľa. Vedel sa vrátiť, vybojoval puk a zrazu ste boli v prečíslení dvoch na jedného. Vidíte, aký efekt mal na tím a celú hru a snažíte sa to robiť tiež," zložil mu poklonu útočník Patrick Kane, ktorý prišiel do Chicaga v roku 2007 a ako jednotka draftu a stále patrí medzi jeho opory.

Hossa odohral v najprestížnejšej lige na svete 1309 zápasov v základnej časti v drese Ottawy Senators, Atlanty Thrashers, Pittsburghu, Detroitu a Blackhawks. Nazbieral v nich 1134 bodov za 525 gólov a 609 asistencií. Vo ôsmich sezónach strelil minimálne 30 gólov, v troch pokoril 40-gólovú hranicu. Počas mimoriadne úspešnej kariéry bol okrem Blackhawks vo finále play off aj s Penguins (2008) a Red Wings (2009). Hossa je prvý hráč v histórii NHL, ktorý hral trikrát vo finále Stanley Cupu v troch rôznych kluboch. Druhým sa stal v roku 2022 Kanaďan Corey Perry. V play off odohral 205 duelov a nazbieral v nich 149 bodov (52+97).

Hossa pri príležitosti vyvesenia dresu predstaví aj svoju knihu s názvom: Moja cesta z Trenčína do Siene slávy. Priznal, že mu ju trvalo napísať dlhšie, ako si myslel. "Spýtal som sa vydavateľa, koľko trvá napísať knihu. Povedal mi, že rok a pol až dva. Odvetil som: ´Ani náhodou, ja to musím zvládnuť oveľa rýchlejšie´. Ale viete čo, mal pravdu. Zabralo to veľa času. Bolo tam toľko spomienok a neustále som sa vracal," uviedol pre Chicago Sun-Times. Podľa jeho slov nastal teraz aj správny čas na spísanie spomienok: "Moja dcérka sa narodila len pred dvoma mesiacmi a moje ďalšie sú tiež ešte mladé. Z mojej kariéry si veľa nepamätajú, keďže boli malé. Takže som cítil, že by to bolo pekné dedičstvo. Hlavne, keď si to prečíta najmenšia, pochopí, kto bol Marián Hossa."