Iba na niekoľko minút vyrovnal portugalský futbalista Cristiano Ronaldo reprezentačný rekord Eusébia v počte gólov na MS. V stretnutí základnej H-skupiny MS v Katare proti Uruguaju (2:0) pôvodne figuroval ako autor prvého gólu, no opakované zábery odhalili, že lopta sa do bránky dostala bez jeho usmernenia. Hrdinom Portugalcov sa stal Bruno Fernandes, ktorý strelil oba góly a svojmu tímu nimi v predstihu zabezpečil postup do osemfinále.

Ronaldo sa do historických štatistík výrazne zapísal v úvodnom zápase turnaja, keď skóroval pri víťazstve nad Ghanou 3:2. Stal sa prvým hráčom v histórii, ktorý dal gól na piatich MS. Už dlhodobo je portugalský rekordér v reprezentačných góloch, no na zápis Eusébia zatiaľ nedosiahol. Ten strelil všetkých 9 gólov na MS 1966, ktoré boli pre neho jediné v kariére. Portugalci boli v pondelňajšom zápase v ofenzíve nebezpečnejší než Uruguaj, no práve juhoamerický tím mal najväčšiu šancu prvého polčasu. Rodrigo Bentancur však individuálnu akciu nedoviedol do gólového konca.

Zmenu nerozhodného skóre priniesla až ofenzívna snaha Portugalcov v úvode druhého polčasu. V 54. minúte odcentroval Fernandes na už bývalého spoluhráča z Manchestru United Ronalda, ktorý sa dokázal uvoľniť a zároveň aj zmariť ofsajd, pohybom zmiatol brankára Sergia Rocheta, ktorý nedosiahol na loptu. Pôvodne to vyzeralo na Ronaldov jemný teč hlavou, no zábery ukázali, že sa tak nestalo. To ešte radujúci sa portugalskí hráči nevedeli. "Oslavoval som to, akoby to bol gól Cristiana. Zdalo sa mi, že sa dotkol lopty. Môj zámer bol centrovať na neho," citovala Fernandesa agentúra AFP.

V nadstavenom čase premenil pokutový kop po tom, čo Jose Maria Gimenez zasiahol rukou loptu v šestnástke. Fernandes strela do protipohybu Rocheta definitívne upokojila Portugalcov, ktorí dosiahli vytúžený postup v najkratšom možnom čase, čím napodobnili Francúzov a Brazílčanov. "Dôležité je, že sme si dokázali zabezpečiť postup a zdolať ďalšieho silného súpera," konštatoval Fernandes. Viac než na chválu dvojgólového strelca sa tréner Fernando Santos zameral na hodnotenie výkonu celého tímu. "Je to výsledok tímovej práce. Ak tím nehrá dobre, tak nepodá dobrý výkon ani hráč. Myslím si, že v prvých dvoch zápasoch hralo naše mužstvo veľmi dobre. Podržal nás aj brankár Diego Costa. Futbal je tímový šport a nemyslím si, že by sme sa mali sústrediť na výkony jednotlivých hráčov," poznamenal Santos.

V pondelňajšom zápase "háčka" dosiahli cenné víťazstvo aj hráči Ghany, ktorí zdolali Kórejskú republiku 3:2. Tým sa po prehre s Portugalskom (2:3) vrátili do hry o postup do osemfinále. V zápase viedli 2:0, ale Čo Ku-song gólmi v 58. a 61. minúte vyrovnal na 2:2. Druhý gól Mohammeda Kudusa v zápase znamenal náskok 3:2, ktorý si už africký tím nenechal vziať. Kórejčania sa dostali až k 20 streleckým pokusom (Ghana 7), z ktorých 6 smerovalo na bránku. "Všetci naši hráči podali maximálny výkon. Futbal je kolektívny šport a dnes dal do toho každý z tímu všetko. Nevzdali sme sa, ani keď sme v krátkom čase inkasovali dva góly," poznamenal Kudus, ktorý po zápase netajil ambíciu zakončiť základnú skupinu postupovým víťazstvom. Tri body proti Uruguaju, ale za určitých okolností aj remíza, by znamenali istotu osemfinále. "Veríme si a pôjdeme do tohto zápasu s rovnakými zámermi a nasadením," uviedol Kudus.

Ešte pred Portugalskom si postup do osemfinále v predstihu zabezpečili hráči Brazílie. Tí v G-skupine zdolali Švajčiarsko 1:0 gólom Casemira z 83. minúty. Favorit, ktorý nastúpil bez Neymara, sa z úvodného gólu tešil už dvadsať minút predtým, no zásah Viniciusa Juniora VAR neuznal pre ofsajd. Casemiro zužitkoval prihrávku Rodryga a skóroval aj s pomocou teču. "Nie je dôležité kto, kedy a ako dal gól. Dôležité je víťazstvo. Sme v ťažkej skupine a náš cieľ bol čo najskôr z nej postúpiť. Je skvelé, že sa nám to podarilo," citovala Casemira agentúra AFP.

Zaujímavejšie dianie priniesol duel Kamerunu so Srbskom. Diváci videli až 29 streleckých pokusov (13:16), z toho na bránku smerovalo 14 (8:6). Kamerun viedol od 29. minúty 1:0, Srbi však v nadstavenom čase prvého polčasu otočili skóre na 1:2. Osem minút po zmene strán zvýšil na 1:3 Aleksander Mitrovič, ale aj hráči Kamerunu dokázali skórovať dvakrát v krátkom čase. V 63. minúte znížil striedajúci Vincent Aboubakar, ktorý sa o tri minúty podieľal aj na vyrovnávajúcom góle Erica Choupo-Motinga (3:3). "Lev dnes zareval. Tento bod venujem tímu a kamerunskému ľudu," uviedol Aboubakar. Nerozhodný výsledok znamenal pre oba tímy prvé body, no vzhľadom na situáciu v tabuľke príliš nepomohol ani jednému z nich. V zostave Kamerunu chýbal brankár Andre Onana, ktorého tréner Rigobert Song krátko pred zápasom vyškrtol z nominácie na duel. Pre médiá iba stručne uviedol, že išlo o "disciplinárne dôvody," ktoré viac nekonkretizoval. "V tíme musíte rešpektovať pravidlá, ktoré platia pre každého. Ja vždy uprednostním tím pred jednotlivcami," poznamenal Song. Onanu nahradil Devis Epassy, pre ktorého bol zápas so Srbskom iba šiesty v národnom tíme. "Uvedomujem si, že som riskoval. Možno neskôr budeme musieť vysvetliť, čo sa stalo," dodal Song, ktorý zároveň upresnil, že Onanu z reprezentácie nevyhodil a nie je vylúčený ani jeho štart v piatkovom zápase proti Brazílii: "Je to na ňom. Požiadal som ho, aby počkal a uvidíme, či s nami zostane. Na to, aby mohol prísť do tímu, bude musieť súhlasiť s rešpektovaním pravidiel."