Hokejisti HC Košice uznali kvality súpera z Nitry, ktorého vo štvrťfinále play off Tipos extraligy zdolali 4:1 na zápasy. Do série vstupovali v pozícii favorita, ktorú napokon aj potvrdili.

"Prvý krok je za nami," vystihol základnú emóciu z postupu kapitán košického tímu Michal Chovan.Košičania ukončili sériu triumfom 4:2 na domácom ľade, na ktorom zvíťazili už v ôsmom zápase za sebou. Prehrávali 0:1 aj 1:2, no napokon ešte v 2. tretine otočili skóre, keď víťazný gól strelil Patrik Rogoň. Skóre uzavrel presným zásahom do prázdnej bránky Marek Bartánus. "Oceliari" tým potvrdili pozíciu favorita série, do ktorej vstúpili po víťazstve v základnej časti. Ich štvrťfinálový súper vzišiel z kvalifikácie play off, v ktorej Nitra zdolala Poprad 3:0. Nezľakla sa ani favorita z Košíc, ale viac než jedno víťazstvo (doma 5:2 v 3. zápase) nevyťažila. "Nitre patrí veľký kredit, bola to náročná séria," poznamenal tréner košického tímu Dan Ceman, ktorý k záverečnému zápase série poznamenal: "Mali sme nejaké presilovky, ktoré sme však nevyužili. To nás do istej miery frustrovalo. Nitra nám tento zápas spravila veľmi ťažkým. Nie vždy sme hrali tak, ako sme chceli. Naši hráči však ukázali veľa srdca a mali sme aj viaceré výborné individuálne výkony. Nitra mala dobré gólové príležitosti, pri ktorých nás podržal brankár Riečický."

Séria mala špeciálny náboj pre Mareka Slováka, ktorý pochádza práve z Nitry. Proti bývalým spoluhráčom sa presadil v 24. minúte piateho zápasu, keď po úniku vyrovnal na priebežných 1:1. "Všetci išli striedať a ja som ostal prakticky sám na modrej čiare. S naším trénerom brankárov sme študovali ich brankára Kašíka. Medzi betónmi mal voľný priestor a vyšlo mi to. Samozrejme, že vnútorne som sa tešil, no nedával som to najavo. Cítil som rešpekt," priznal Slovák a k výkonu súpera uviedol: "Výborná séria, klobúk dolu pred Nitrou. Jej hráči hrali fantasticky na to, kde sa pohybovali ešte pred pár mesiacmi. Vôbec to nebol ľahký súper a vôbec to nevyzeralo, že hral prvý tím s desiatym." K víťazstvu Košíc 4:2 gólovo prispel aj kapitán Michal Chovan, ktorý po sérii vyzdvihol silu kolektívu: Bola to kvalitná séria a my sme v nej potvrdili silu nášho kolektívu. Máme kvalitných hráčov, ale na konci vždy rozhoduje tímový duch.

Nitrania cestovali do Košíc s imperatívom víťazstva. Iba to im mohlo predĺžiť sezónu a vrátiť sériu na šiesty zápas pod Zobor. "Bojovali sme, spravili sme však dve chyby, po ktorých sme inkasovali. Žiaľ, už môžeme iba gratulovať Košiciam. Po základnej časti skončili na prvom mieste. Ukázali svoju kvalitu. Majú skúsených hráčov a dobre vyskladané mužstvo. Myslím si, že sme celkom dobre odolávali a niektoré zápasy sme mohli preklopiť na našu stranu. Séria bola kvalitná. Všetky zápasy boli vyrovnané, hoci sa to skončilo 1:4," zhodnotil kapitán HK Nitra Branislav Mezei.

Kormidelník nitrianskeho tímu Antonín Stavjaňa zagratuloval súperovi k postupu medzi štyri najlepšie tímy súťaže. "My sme dnes zápas nádejne rozohrali, dvakrát sme viedli. Žiaľ, vlastnými chybami sme sa dostali pod tlak. Hráčom som zdôrazňoval, že aj tesný výsledok nám neustále dáva nádej, pretože domácich nechávame pod určitým tlakom. Žiaľ, záver sa nám nepodaril," poznamenal Stavjaňa.

Skúsený kormidelník sa do nitrianskeho klubu vrátil v decembri 2022 v situácii, keď sa tím nachádzal na 12. mieste tabuľky. Napokon s ním nielenže odvrátil hrozbu vypadnutia, ale tím sa tesne prebojoval do predkola play off. Po hladkom postupe cez Poprad a vypadnutí s Košicami obsadí Nitra v konečnom účtovaní sezóny 8. miesto. Z výsledkového vzostupu pod vedením Stavjaňu vyplynula otázka o jeho ďalšom pôsobení v nitrianskom klube. "Sme dohodnutí na nasledujúcu sezónu," povedal Stavjaňa.