Brankár Mike Maignan a jeho reprezentačný spoluhráč Benjamin Pavard boli ústrednými postavami triumfu futbalistov Francúzska v pondelkovom kvalifikačnom zápase ME 2024 na pôde Írska 1:0. Pavard rozhodol duel gólom na začiatku druhého polčasu, Maignan sa blysol viackrát pri šanciach domácich.

Maignan podržal svoj tím najmä v závere zápasu, keď vyvinuli domáci najväčší tlak. Zaskvel sa počas dvoch rohových kopov, keď najprv zabránil vlastnému gólu po hlavičke spoluhráča Julesa Koundeho a potom predviedol elitný zákrok pri prudkom pokuse Nathana Collinsa. "Tím ukázal veľmi dobré mentálne rozpoloženie a charakter. Tým myslím aj Mikeov kľučový zákrok, bol hodný gólu," citovala francúzskeho trénera Didiera Deschampsa agentúra DPA. Jeho tím vstúpil do kvalifikácie dvoma víťazstvami – v piatok zdolal Holandsko jednoznačne 4:0 a so šiestimi bodmi tak vedie B-skupinu. Brankár AC Miláno zaujal aj v stretnutí s "Oranjes", keď v závere zneškodnil penaltu Memphisa Depaya.

"Bol to výnimočný zákrok, ale nie som prekvapený. Viem, čo dokáže. Hugo (Lloris) to dokázal tiež. Mike má potrebnú kvalitu, rozpätie a prístup. Je to vodca. Už proti Holandsku chytil penaltu a tento zákrok bol ešte dôležitejší," dodal na adresu svojho brankára Deschamps. Maignanov predchodca Hugo Lloris ukončil reprezentačnú kariéru po decembrových MS v Katare.

Za úradujúcich vicemajstrov sa v uplynulých dvoch zápasoch gólovo presadili štyria strelci. Pavard sa v pondelok pridal ku Kylian Mbappemu, Antoinovi Griezmannovi a Dayotovi Upamecanovi, keď rozvlnil sieť gólom z diaľky. Stalo sa tak krátko po prestávke – defenzíva domácich najprv prekazila spätnú prihrávku Adriena Rabiota, no vzápätí si nerozumela dvojica Josh Cullen a Jason Knight. Pavard vystihol krátky pas a brankára Gavina Bazunua zaskočil strelou, ktorá išla za čiaru od brvna. Pre 27-ročného obrancu to bol prvý reprezentačný zápas od úvodného stretnutia Francúzov na MS proti Austrálii (4:1) v Katare. "V predošlých rokoch bol pravidelne v základe, na majstrovstvách sveta ho nahradil Jules Kounde. Po tomto góle som mu povedal, že som veľmi šťastný," povedal na adresu jediného úspešného strelca duelu jeho tréner.

"Viem, že Francúzsko prehralo finále MS v jedenástkovom rozstrele, no myslím si, že sú najlepší tím na svete. Aby sme vyhrali nad takýmto súperom, musíme vyvinúť čo najväčší tlak a kontrolovať hru. Museli by sme hrať na hrane a mali sme byť lepší v útoku. Nie je to však jednoduché," zhodnotil duel tréner domácich Stephen Kenny. Jeho tím odohral v tejto kvalifikácii prvý zápas, najbližší ho čaká 16. júna na pôde Grécka. Francúzi sa v rovnaký deň predstavia na pôde Gibraltáru.