Zaplnené tribúny, brankári v hlavných úlohách a úvodné víťazstvo v sérii pre Košice priniesol prvý semifinálový zápas play off hokejovej Tipos extraligy. "Oceliari" rozhodli o víťazstve 3:1 v tretej tretine, v ktorej prekonali brankára Stanislava Škorváneka, ktorý bol opäť oporou Michaloviec.

Košičania napokon potvrdili, že pred vlastnými divákmi len zriedkavo prehrávajú. Duel bol dlho bezgólový, brankári Jaroslav Janus a Škorvánek svoje tímy viackrát podržali po zložitých situáciách. Zdalo sa, že gól "do šatne" z hokejky michalovského útočníka Vadima Pereskokova 25 sekúnd pred koncom druhej tretiny môže naštartovať hostí a zaskočiť domácich. V tretej tretine sa však napokon stal presný opak. "Prvá tretina nebola z našej strany najlepšia. Dlho nám chýbalo niečo, čo sme potom mali v záverečných desiatich minútach. Spočiatku nám chýbala akási iskra, no potom to, chvalabohu, prišlo. Toto víťazstvo je o to cennejšie, že sme preň otočili skóre v tretej tretine," poznamenal obranca HC Košice Eduard Šedivý. Košičania prehrali v úvodnej tretine na strely 5:16, v druhej bol pomer striel 13:8 v ich prospech. "Po prvej tretine sme mali v šatni určitý rozhovor. Potom sme sa už dostali k svojej hre. Oba tímy hrali veľmi dobre. Kvalitný zápas očakávam aj v sobotu," poznamenal tréner "oceliarov" Dan Ceman.

Michalovčania napriek prehre nevešali hlavy a pred druhým duelom z nich sršalo odhodlanie. Po prvom zápase prehrávali aj vo štvrťfinálovej sérii so Slovanom Bratislava, v ktorej napokon triumfovali 4:2. "Škoda, že sme si nevypracovali viac gólových príležitostí. Od polovice zápasu sme po našich stratách pukov umožnili súperovi dostať sa do šancí. Z toho mali domáci tlak a viackrát nás podržal výborný Stano (Škorvánek). Musím si pozrieť inkasované góly, aby som videl, čo sa tam vlastne stalo. Bol to kvalitný zápas pred dobrou kulisou. Som si istý, že v druhom zápase budeme lepší," povedal tréner michalovského tímu Peter Kúdelka, ktorý mal pre zdravotné problémy k dispozícii iba necelé štyri útoky.

Podľa útočníka Jakuba Suju to však hosťom nerobilo problémy. "Máme ofenzívnych obrancov, ktorí vedia zaskočiť. Niektorí, ktorí nemali doteraz veľa priestoru, hrajú viac a ukazujú sa veľmi dobre. Niektorým väčšie nasadenie aj pomáha a vyzerajú lepšie ako v základnej časti," poznamenal Suja, ktorý verí, že Michalovce v sobotu zúročia zodpovedný výkon a vyrovnajú stav série. "Vyslali sme dobrý signál. Ak budeme stopercentní a budeme pokračovať v tom dobrom, čo sme robili počas zápasu, tak budeme úspešní."