Hokejisti HC Košice odvrátili hrozbu konca sezóny a po troch prehrách za sebou dokázali zvíťaziť nad Michalovcami. Podľa trénera Dana Cemana zamierili za víťazstvom 2:1 v šiestom stretnutí semifinálovej série vďaka koncentrácii a vydarenému úvodu. Trénerovi michalovského tímu Petrovi Kúdelkovi chýbala vyššia strelecká efektivita aj tlak na bránku súpera.

Hráči Michaloviec v domácom prostredí nevyužili prvú príležitosť na historický postup do finále. Pred zaplneným hľadiskom (3800 divákov) doplatili na slabší vstup do stretnutia, ktorý vyústil do inkasovaného gólu už po 63 sekundách. "Prvá tretina bola z našej strany najhoršia v tejto sérii. Súper mal už v prvom striedaní tri čisté šance. Takto sa nezačína takýto dôležitý zápas. Prvá časť aj ďalej vyzerala v tomto duchu, súper v nej dominoval a, chvalabohu, bolo iba 0:1. V druhej tretine to už bolo v našom podaní. Nevyužili sme však svoje šance a myslím si, že keby sme skórovali, zápas by sa vyvíjal inak. Chýbal mi väčší tlak na bránku a aj efektivita, ktorú sme mali v predošlých zápasoch. Škoda, že sme gól nestrelili skôr," zhodnotil Kúdelka.

Jeho zverenci nenadviazali na šesť domácich víťazstiev po sebe. Stav série proti Košiciam otočili z 0:2 na 3:2, no vytúžené štvrté víťazstvo, zatiaľ, nedosiahli. "Zdolať Košice štyrikrát po sebe by bolo geniálne, ale nevyšlo to. My však neskladáme zbrane. Mali sme veľkú motiváciu ukončiť sériu na domácom ľade, no nestalo sa. Nič to však neznamená, zvíťaziť chceme aj v Košiciach," konštatoval útočník Peter Galamboš.

Košickí hráči hodili za hlavu prehru 1:2 po predĺžení v 5. zápase. Nepríjemné pocity po domácom neúspechu, ktorý prišiel po inkasovanom góle v 99. minúte, premenili na silnú túžbu po víťazstve. "Smútok z prehry trval iba do polnoci. Na druhý deň sme si povedali, čo chceme robiť v ďalšom zápase. Išli sme do neho s cieľom vyletieť na súpera, tlačiť sa do bránky a vyšlo nám to. Zatiaľ nám prvé tretiny veľmi nevychádzali, tak sme si povedali, že musíme ísť viac do bránky a prekvapiť súpera. Podarilo sa," povedal útočník Patrik Rogoň.

Tréner "oceliarov" Dan Ceman vyzdvihol koncentrovaný výkon celého tímu. "Od úvodných striedaní sme hrali dobre a pomohol nám aj rýchly gól. K víťazstvu nás nasmeroval výborným výkonom brankár Dominik Riečický. Napokon máme pred sebou siedmy zápas, ktorý bol pred dnešným duelom náš cieľ," povedal Ceman. Brankár Riečický nahradil Jaroslava Janusa aj jeho zásluhou Košičania po väčšiu časť zápasu držali tesný náskok 1:0. Inkasoval až 18 sekúnd pred koncom, keď už Košičania viedli 2:0. Okrem Riečického sa do zostavy košického tímu vrátil aj obranca Ladislav Romančík, pre ktorého to bol prvý štart v tohtoročnej vyraďovacej časti. Predošlý duel odohral ešte 5. marca počas základnej časti. "Nebolo jednoduché naskočiť po piatich týždňoch. Snažil som sa ísť od striedania k striedaniu a cítil som sa celkom dobre. Hlavne som rád, že som pomohol mužstvu k víťazstvu," poznamenal Romančík, ktorý bol rád, že sa k jeho tímu priklonilo aj šťastie. "Od začiatku sme sa sústredili na to, že chceme sériu vrátiť do Steel arény. Mali sme dobrý štart a od toho sa odvíjal celý zápas. Neskôr sme mali slabšiu tretiu tretinu, ale zvládli sme to. Všetci sme boli pozitívne nastavení. Vedeli sme, že minulý zápas sme hrali dobre a mali sme prevahu, no chýbalo nám viac šťastia. Dnes sme išli šťastiu naproti."