Svetová hokejová elita bude tento rok bojovať o titul majstra sveta v dvoch dejiskách. Lotyšská metropola Riga hostila šampionát v roku 2021, vlani sa konal vo fínskych mestách Helsinki a Tampere. Pred dvoma rokmi bol turnaj v Lotyšsku poznačený prísnymi hygienickými opatreniami a hral sa pred prázdnymi tribúnami, v krajine sa teraz opäť tešia na pravú hokejovú atmosféru. Takú si užili vlani na severe Európy a teraz sa udalosť vráti do Tampere, kde okrem zápasov A-skupiny celý turnaj vyvrcholí.

Svetový šampionát sa mal pôvodne uskutočniť v Petrohrade, no Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) odňala Rusom organizátorské práva po vojenskej invázii na Ukrajinu. Spoločná kandidatúra Tampere a Rigy uspela po tom, ako od nej odstúpilo Maďarsko, ktoré plánovalo spoluprácu so Slovinskom. Obe krajiny si vlani v máji zabezpečili postup medzi elitu na turnaji A-skupiny I. divízie MS v Ľubľane. Maďarský hokejový zväz sa však napokon vzdal kandidatúry pre chýbajúce garancie zo strany vlády.

V Rige sa v rámci B-skupiny predstavia aj slovenskí hokejisti. Pred dvoma rokmi tam obsadili konečné 8. miesto, keď vo štvrťfinále podľahli USA 1:6. Do vyraďovačky sa vtedy Slováci dostali po ôsmich rokoch. Účasť v nej si zopakovali aj vlani v Tampere, do semifinále však prenikli Fíni po triumfe 4:2. Postup zo skupiny je základný cieľ aj teraz.

V príprave na šampionát sa Slovákom veľmi nedarilo. Najskôr zvíťazili nad Švajčiarskom 2:0 a 3:2 pp, no potom nestačili v dvojzápase na Česko 1:5, 2:3 sn a dve prehry zaknihovali aj v domácom dvojzápase s Nemeckom v pomere 3:4 a 3:4 pp. Nasledovala prehra s Rakúskom 3:6 v Kapfenbergu, no v generálke na MS s tým istým súperom v Trenčíne zvíťazili 4:3. "Ja si myslím, že napriek prehrám sme nehrali zle. Možno okrem zápasu v Rakúsku. S Nemeckom sme boli lepší v oboch zápasoch, ale nepremenili sme šance," povedal brankár Samuel Hlavaj.

Svoju púť na MS odštartujú zverenci Craiga Ramsayho derby zápasom proti Česku 12. mája. Úvodné buly je na programe o 15.20 SELČ. O deň neskôr sa večer o 19.20 postavia proti domácemu Lotyšsku. Po dni voľna nastúpia 15. mája o 15.20 proti Kanade a potom ich čaká dvojdňová pauza. Nasleduje zápas proti Švajčiarsku 18. mája o 19.20, o deň neskôr opäť vo večernom dueli nastúpia slovenskí reprezentanti proti Kazachstanu. V nedeľu 21. mája ich o 15.20 čaká Slovinsko a boje v základnej B-skupine uzavrú 23. mája o 11.20 proti Nórsku. V A-skupine pôsobia domáce Fínsko, Švédsko, USA, Nemecko, Dánsko, Francúzsko, Maďarsko a Rakúsko.

Slovenskí hokejisti získali svoj prvý cenný kov na MS 2000, na šampionáte v Rusku si vybojovali striebro. V roku 2002 dosiahli najväčší úspech, keď na turnaji vo Švédsku vybojovali titul. O rok neskôr získali ďalšiu medailu, na šampionáte vo Fínsku sa tešili z bronzu. Zatiaľ posledný medailový úspech dosiahli na MS 2012 vo Švédsku a Fínsku, po finálovej prehre s Ruskom sa tešili zo striebra. Vo februári 2022 si na svoje konto pripísali aj premiérovú olympijskú medailu, na ZOH v Pekingu získali bronz. Aj zlato z vlaňajších MS budú obhajovať Fíni.

Medaily navrhol fínsky dizajnér Marko Salonen. Ich vizuál odráža pohyb a atmosféru na hokejovom klzisku, pričom sa nezabúda ani na povzbudzujúcich divákov. "Na dizajne medaily je pre mňa zvláštne to, že ide zo stredu dovnútra, napodobňuje tribúnu v aréne. A v strede všetkého je klzisko," uviedol autor návrhu. Priemer medaily je 100 milimetrov a je hrubá 15 milimetrov. Váži 350 gramov.

V roku 2024 sa MS uskutočnia od 10. do 26. mája v Prahe a Ostrave, o rok neskôr od 9. do 25. mája vo švédskom Štokholme a dánskom Herningu. V roku 2026 sa od 15. do 31. mája zíde hokejová elita vo švajčiarskych mestách Zürich a Fribourg. Švajčiarsko malo hostiť šampionát už v roku 2020, no ten sa nakoniec nekonal pre pandémiu koronavírusu.