"Dokázali sme niečo veľké. Je až neuveriteľné, že sa nám to predsa len podarilo. Som rád, že som mohol byť pritom.“ Taká bola prvá reakcia Simona Gagneho, krídelníka hokejistov Philadelphie, ktorý má leví podiel na postupe svojho tímu cez Boston do finále Východnej konferencie NHL.

Štatistické fakty potvrdzujú, že práve tento 30-ročný útočník, ktorý má na konte kanadské olympijské zlato spred ôsmich rokov, priniesol v sérii rozhodujúci obrat. Prvé tri súboje Gagne vynechal pre zranenie palca na pravej nohe a jeho Flyers prehrávali zdanlivo nezvratne s Bruins 0:3. Potom však nastúpil s dvoma skrutkami na spevnenie v pravom chodidle a gólom v predĺžení na 5:4 vykresal iskru nádeje. Nasledovalo hladké víťazstvo 4:0 v Bostone a ďalšie dva góly z hokejky Gagneho. Potom prišla domáca výhra 2:1, na ktorej sa rodák z frankofónneho Sainte-Foy v provincii Québec podieľal jednou asistenciou a napokon v zápase číslo 7 na ľade Bostonu v jeho podaní presilovkový štvrtý gól a dokonanie famózneho obratu z 0:3 na 4:3.

"Keď som sa vrátil do tímu, nemal som prehnané očakávania. Chcel som len pomôcť a byť jedným z hráčov, ktorí budú pri tom. Nevrátil som sa preto, lebo sme prehrávali 0:3. Jednoducho som sa už dobre cítil a vyhodnotil situáciu takto,“ komentoval Gagne pre Boston Herald a ďalej pokračoval: "Nevybrali sme si ľahkú cestu, ale ťažšiu. Teraz sa však tešíme z veľkého víťazstva. Stali sme sa súčasťou histórie.“

Pred Philadelphiou dokonalý zvrat v sérii vyšiel iba dvom mužstvám v histórii NHL. Ešte v roku 1942 ušlo hrobárovi z lopaty Toronto, ktoré vo finále dobiehalo manko 0:3 proti Detroitu a o 33 rokov neskôr sa rovnaký husársky kúsok podaril vo štvrťfinále hokejistom New York Islanders proti Pittsburghu. "Letci" sa postarali o ďalší historický zápis aj tým, že v rozhodujúcom siedmom súboji otočili trojgólové manko na súpera. Pred Philadelpiou to dokázal v roku 1991 Edmonton, keď proti Calgary zo stavu 0:3 triumfoval 5:4 po predĺžení.

"Keď domáci strelili tretí gól, mohli sme si povedať - tak dobre páni, balíme to! Vraveli sme si však, že ideme ďalej a dáme do toho všetko, čo sa len dá. Keď sme vyrovnali na 3:3, zrazu bolo všetko znova otvorené. A potom tá darovaná presilovka a gól na 4:3,“ rád konštatoval Gagne.

Tréner Flyers Peter Laviolette sa po rozhodujúcom siedmom zápase rozplýval šťastím a na adresu Gagneho poznamenal: "Je to jeden z elitných hráčov celej súťaže. Strelec na pohľadanie.“

Dianie vo Východnej konferencii NHL má v aktuálnom ročníku play-off NHL historický nádych. Do finále sa dostali dva tímy, ktoré postúpili do vyraďovacej časti z posledných dvoch priečok - Montreal z ôsmej a Philadelphia zo siedmej, keď o svojom pokračovaní v sezóne rozhodli "letci" až záverečným víťazstvom nad New York Rangers 2:1 po samostatných nájazdoch. Obaja finalisti potom v play-off viackrát prežili klinickú smrť, pretože zo štyroch sérii až trikrát rozhodli o svojom triumfe v siedmom zápase na súperovom ľade, Montreal takýmto spôsobom vyradil víťaza základnej časti Washington a tiež obhajcu Stanleyho pohára Pittsburgh, Philadelphia aktuálne takto poslala na dovolenky hráčov Bostonu. Finálová séria na Východe sa začína v nedeľu v domovskom stánku Philadelphie vo Wachovia Center.
 

SITA