Zdvihnúť sa z posledného miesta tabuľky je jednoznačný cieľ hokejistov HC Košice pred ich posledným zápasom v Lige majstrov. Ako jediní z 24 tímov súťaže ešte nebodovali a dojem zo svojho účinkovania sa pokúsia napraviť v stredu od 18.30 proti jednému z najlepších mužstiev súťaže - nemeckému Adleru Mannheim.

"Je to silný tím, ktorý hrá vo výbornej forme v Lige majstrov aj v domácej lige. Určite to nebude nič ľahké," povedal obranca "oceliarov" Jakub Ferenc. Košičania prehrali všetkých päť doterajších zápasov v LM a po predošlom neúspechu so švédskym AIK Skelleftea (1:2) prišli aj o teoretickú šancu postúpiť.

Po tom, čo Bolzano pred týždňom remizovalo po riadnom hracom čase s fínskym Pelicans Lahti, sú "oceliari" jediní s nulou na konte. Cieľ pred stredajším zápasom je preto jednoznačný. "Mrzí nás, že sme bez bodu, pretože viackrát sme mali na víťazstvo. Myslím si, že naše výsledky neodzrkadľujú to, aké výkony predvádzame v LM," povedal útočník Filip Krivošík.

Hráči Mannheimu sú na opačnom póle tabuľky s istotou postupu do vyraďovacej fázy. Spoločne s jej lídrom Växjö sú jediné tímy, ktoré zvíťazili v štyroch z piatich zápasov. Adler stráca na švédske mužstvo jeden bod a jeho 8 inkasovaných gólov je najmenej spomedzi všetkých mužstiev. Adleru patrí priebežná druhá priečka aj v domácej súťaži DEL.

Z uplynulých jedenástich súťažných zápasov zvíťazil v deviatich. Napriek rešpektu ku kvalitám súpera, v ktorého kádri je 10 hráčov so skúsenosťami z NHL, slovenský majster myslí na úspech. "Nikto z nás nechce skončiť bez bodu. Myslím si, že keď predvedieme kvalitný defenzívny výkon, tak sa naskytnú aj nejaké šance v ofenzíve. Ak ich využijeme, tak môžeme bodovať," poznamenal Ferenc. Košičania sa pokúsia o prvé víťazstvo slovenského tímu od septembra 2019, keď Banská Bystrica zdolala Red Bull Mníchov 3:2 po samostatných nájazdoch (s víťazným gólom súčasného útočníka Košíc Mareka Bartánusa).

"Barani" prehrali následné tri zápasy, bratislavský Slovan podľahol vo všetkých svojich 12 dueloch v uplynulých dvoch sezónach a v súčte s piatimi prehrami "oceliarov" majú slovenské kluby už 20-zápasovú sériu bez víťazstva.