Basketbalisti tímu Patrioti Levice idú opäť po roku do skupinovej fázy Európskeho pohára FIBA s cieľom najmä pozitívne reprezentovať slovenskú najvyššiu súťaž. Aktuálny šampión Niké Slovenskej basketbalovej ligy odštartuje účinkovanie v J-skupine stretnutím s rumunským družstvom CSM CSU Oradea (streda 18. októbra o 18.00 h).

Levičania cestujú do Rumunska v dobrej forme, v domácej súťaži vyhrali tri stretnutia za sebou, vždy o 27 a viac bodov, čo im dodáva mierny optimizmus. "Som rád, že sme chytili vlnu pozitívnych výsledkov. Vieme, aké boli priebehy zápasov, najmä toho v Komárne. Je to dobré, pretože nás to dáva určitú spätnú väzbu, aby sme boli obozretní a ďalej na sebe pracovali. Ešte stále je pred nami dlhá cesta. Je to ale veľmi dôležité, aby sme do stredy išli s dobrou náladou a verili vo svoje schopnosti. Uvedomujeme si však, že level, ktorý bude proti nám stáť, bude veľký," prezradil pre TASR tréner Levíc Michal Madzin.

Kvalifikačnú cestu v Lige majstrov ukončil jeho tím už vo štvrťfinále po tesnej prehre s cyperskou Larnakou, takže druhý rok po sebe je súčasťou Európskeho pohára FIBA. Pri premiérovej účasti nebol ďaleko od postupu medzi osem najlepších tímov súťaže. "Nesmieme lietať v oblakoch a myslieť si, že sme nezdolateľní. Musíme ísť do toho s pokorou, ale zároveň aj so sebavedomím, že môžeme niečo dokázať. Tešíme sa, že si opäť môžeme zmerať sily v európskej súťaži. Je to fyzickejšie, súperi v európskych súťažiach majú väčšinou širšie lavičky, preto aj tempo bude vysoké," vravel pred prvým zápasom kapitán družstva Martin Bachan.

Zápasy o účasť v skupinovej fáze Ligy majstrov sa napokon vyvinuli tak, že nielen Oradea, ale aj Legia Varšava zostali súpermi aktuálnych majstrov Slovenska. K ním sa do J-skupiny pridal víťaz kvalifikačného turnaja Európskeho pohára FIBA, fínsky tím Kataja Basket. "Nejako sme sa tým nezaoberali, nebolo to v našich rukách. Vedeli sme, že každá kvalifikácia je extrémne náročná. Legia Varšava dokonca svoj úvodný duel zvládla, ale oba tímy mali veľmi ťažkú cestu do Ligy majstrov," uviedol Madzin na margo súperov.

"Misia Európa", ako ju klub prezentuje vo svojej kampani, začína najskôr u vicemajstra Rumunska. Oradea patrí k najskúsenejším tímom v tejto súťaži, doteraz má za sebou 90 vystúpení. Do domácej ligy vstúpila s bilanciou dvoch výhier a jednej prehry, základ úspechu tvoria zámorskí basketbalisti. "Pre nás je vždy najdôležitejší najbližší zápas. Samozrejme, keď už vieme, koho mám v skupine, tak sledujeme jedným okom, ako sa mu darí v domácej lige, koho má za súperov, atď. Informácie už zbierame a teraz je na nás, aby sme sa čo najlepšie pripravili a čo najefektívnejšie ich využili," vyjadril sa kouč Patriotov.

Výhodou nielen pre neho, ale aj pre väčšinu tímu je fakt, že vie, čo obnášajú stretnutia v Európskom pohári FIBA a ako náročný program je pred nimi v najbližších týždňoch. "Je jasné, že je pred nami obrovská záťaž v nasledujúcich týždňoch a rýchle tempo zápasov. K tomu sa pridáva cestovanie, čiže je to náročné, ale tešíme sa na to. Tým je sezóna opäť špeciálna, je tam určitý rešpekt, očakávania, ale aj elán, že si to chceme tiež užiť a bojovať, aby sme čo najlepšie reprezentovali. Každý zápas na takejto úrovni je extrémne náročný, posúvajú nás a na druhej strane nám ukazujú, že každá vec musí byť vykonaná na tisíc percent. Je pred nami veľmi ťažká skupina, chceme ukázať, že sme v nej právom," vyhlásil Madzin.

Skupinová fáza Európskeho pohára FIBA sa hrá tradične systémom doma-vonku, postupový kľúč sa oproti predchádzajúcemu ročníku zmenil, do ďalšej fázy postupujú zo štvorčlenných skupín víťazi a šesť najlepších družstiev z druhých miest. "Padli nejaké slová, ktoré by sme možno chceli splniť, ale poďme krok po kroku. Uvidíme, aká je reálna sila tímov, až potom by sme mohli hovoriť reálne o cieľoch," dodal tréner Levíc na margo cieľov súťaži. Všetky stretnutia Patriotov Levice v Európskom pohári FIBA odvysiela v priamom prenose športová televízia RTVS: Šport.