Futbalisti Newcastlu United bojujú v utorok o udržanie šance na postup do osemfinále Ligy majstrov. Anglický klub, v ktorom pôsobí aj slovenský brankár Martin Dúbravka, zavíta do Parku Princov a zmeria si sily s Parížom Saint-Gertmain v dueli F-skupiny.

Pravidelnou súčasťou základnej zostavy domáceho tímu, ktorý si môže za určitých okolností zaistiť postup, je ďalší slovenský legionár a reprezentačný kapitán Milan Škriniar. Newcastle trápi pred utorňajším stretnutím mnoho zranení i suspendácia Sandra Tonaliho pre stávkovú eféru. Väčšinu prebiehajúcej sezóny je zranený aj Harvey Barnes a mladí stopéri Lewis Hall a Tino Livramento dostali v dôsledku zranení svojich spoluhráčov priestor len nedávno. V tabuľke skupiny je Newcastle na štvrtom mieste a prehra by znamenala koniec nádejí na vyraďovaciu fázu.

V najprestížnejšej európskej súťaži sú "straky" po 20 rokoch, pričom v úvodnom októbrovom zápase zdolali francúzskeho favorita 4:1. Bol to však jediný triumf v skupinovej fáze a so štyrmi bodmi im patrí posledné miesto. Napriek početným absenciám si urobil tím trénera Eddieho Howa pred piatym kolom LM chuť proti Chelsea, ktorú zdolal v ligovom dueli 4:1. Medzi hráčmi, ktorí budú pravdepodobne opäť chýbať, sú Sven Botman, Dan Burn, Callum Wilson, Joe Willock či Sean Longstaff. "Pozriem sa na zoznam chýbajúcich hráčov a vidím veľkosť výkonu tých, ktorí boli fit," povedal pre AFP Howe po stretnutí s Chelsea. Nadchádzajúci súper jeho tímu si môže za určitých okolností zaistiť miesto medzi najlepšou šestnástkou - pokiaľ Parížania vyhrajú a AC Miláno nezvíťazí nad Borussiou Dortmund, postupujúci z "efka" sú istí. Milánčanov však tiež trápia zranenia a proti nemeckému vicemajstrovi sa spoliehajú na kľúčového kanoniera Oliviera Girouda.

V prebiehajúcej sezóne strelil osem gólov vo všetkých súťažiach vrátane víťazného proti PSG (2:1), ktorý výrazne pozdvihol nádej AC na postup. V jeho neprítomnosti tím len tesne zvíťazil v ligovom zápase nad Fiorentinou (1:0). V útoku ho nahradil Luka Jovič, ktorý prišiel na San Siro v lete a zatiaľ sa javí ako krok vedľa. Srbský reprezentant doposiaľ neskóroval a tesný triumf nad florentským tímom zachraňoval v nadstavení brankár Mike Maignan.

V tomto stretnutí ho tréner Stefano Pioli nahradil najmladším hráčom v histórii Serie A – v 83. minúte nastúpil pätnásťročný Francesco Camarda. "Víťazstvo nad PSG posilnilo naše šance a triumf na Dortmundom by bol ďalší veľký krok. Chalani vedia, aký výkon potrebujeme v utorok," povedal Pioli po sobotňajšom ligovom stretnutí. V utorok mu však bude naďalej chýbať ďalší kvalitný útočník Rafael Leao. Jeho tím je v F-skupine tretí s piatimi bodmi a stratou jedného na PSG. Tesnú tabuľku vedie práve Borussia, ktorá má na konte sedem bodov.

V štyroch zápasoch v náročnej skupine inkasovala doposiaľ len dvakrát, no nemá najpresvedčivejšie výsledky v domácej súťaži. Miesto vo vyraďovačke na úkor AC Miláno by tak pomohlo trénerovi Edinovi Terzičovi, pod ktorým sa kolíše trénerská stolička. "V utorok sa môžeme kvalifikovať v predstihu. V čase žrebu by som si nedovolil o tom ani snívať," uviedol výkonný riaditeľ nemeckého klubu Hans-Joachim Watzke. Pred Vianocami čaká tím séria náročných zápasov, po stretnutí v Miláne nastúpi proti Bayeru Leverkusen, vedúcemu tímu Bundesligy, potom ho čaká tretí Stuttgart v dueli Nemeckého pohára a následne Lipsko a PSG v záverečnom kole Ligy majstrov.

"Vedieme tabuľku, nemusíme sa skrývať. Chceme sa porovnať s najlepšími," povedal kapitán Emre Can. Na San Sire bude chýbať zo zdravotných dôvodov niekoľko jeho spoluhráčov vrátane Niklasa Süleho, Marcela Sabitzera či Juliena Duranvilla. O udržanie nádeje na postup bojuje v utorok aj Feyenoord Rotterdam proti Atleticu Madrid. Pevnou súčasťou základu domácich je slovenský obranca Dávid Hancko a v tíme pôsobí aj jeho krajan Leo Sauer.

Španielsky tím, ktorému trojbodový zisk bude stačiť k zisku osemfinálovej miestenky, vidí ťahúňa a nádej v Antoineovi Griezmannovi. Francúzsky reprezentant je v top forme a s deviatimi gólmi v La Lige je druhý najlepší strelec v tomto ročníku za Judeom Bellinghamom (Real Madrid). V E-skupine LM doposiaľ skóroval v štyroch zápasoch a v predchádzajúcich ôsmich stretnutiach vo všetkých súťažiach má bilanciu 9+3. "Je náročné vôbec uvažovať, že ho vystriedam. Je pre nás veľmi dôležitý a takmer vždy hrá 90 minút," povedal Diego Simeone, tréner Atletica. Tridsaťdvaročný útočník skóroval aj v predchádzajúcom dueli proti Mallorce – zariadil víťazstvo 1:0, otvoril skóre deviatykrát v tomto ročníku a vsietil 170. gól za klub. V historických tabuľkách mu chýbajú už len tri na najlepšieho strelca Luisa Aragonesa.

"Bude žijúca legenda, prekoná Aragonesa. Sme veľmi šťastní, keď je na ihrisku. Dúfam, že je pripravený čo najlepšie, podľa nás je," neskrýval stredopoliar Koke obdiv k spoluhráčovi. Nadchádzajúci súper Feyenoord však neprehral doma sedemkrát za sebou a Madridčania zvíťazili len v dvoch z predchádzajúcich šiestich duelov na ihriskách súperov. V ďalšom stretnutí "éčka" proti sebe nastúpia Lazio Rím a Celtic Glasgow, ktorý má jeden bod a len teoretickú šancu na postup. Ak by taliansky tím vyhral a Feyenoord vyšiel bodovo naprázdno, účastník Serie A má isté osemfinále.

Po dvojročnej pauze môže vybojovať postup zo skupiny Barcelona, ktorá vedie tabuľku "háčka" pred Portom vďaka lepšiemu vzájomnému zápasu. V utorok nastúpi práve proti portugalskému súperovi a v prípade triumfu má isté osemfinále. Za istých okolností stačí obom tímom na play off aj remíza. V prvom vzájomnom zápase triumfovali Katalánci 1:0, no vo štvrtom kole Ligy majstrov si skomplikovali cestu za postupom, keď prekvapujúco podľahli Šachtaru Doneck na neutrálnej pôde v Hamburgu. Z historického hľadiska má v utorňajšom dueli lepšiu bilanciu "Barca", ktorá vyhrala šesť z deviatich vzájomných zápasov s Portom, to je však stále v hre o postup.

V predošlých ôsmich dueloch okúsilo len jednu prehru. Ťahúňom portugalského tímu je kanonier Evanilson s deviatimi gólmi v jedenástich dueloch. V LM má štyri, rovnako ako Griezmann, Erling Haaland či Harry Kane. V utorok sú na programe aj zápasy G-skupiny, z ktorej už majú istý postup úradujúci šampión Manchester City a RB Lipsko. Práve tieto dva tímy zvedú priamy súboj o prvé miesto, na ktoré stačí anglickému majstrovi aj remíza. Na treťom a štvrtom mieste sú Crvena Zvezda Belehrad a Young Boys Bern, ktorí získali doposiaľ po jednom bode. Duel medzi nimi môže byť kľúčový v boji o play off o skupinovú fázu Európskej ligy.