Hokejisti Popradu predĺžili víťaznú šnúru už na deväť duelov a upevnili si prvé miesto v tabuľke Tipos extraligy. V stredajšom 43. kole zdolali Banskú Bystricu vysoko 6:1 a pred Michalovcami, ktoré sa po triumfe nad Nitrou dostali na druhé miesto, majú šesťbodový náskok.

Hráči domáceho tímu sa zhodli, že to bol ťažký duel, ale pomohol im prvý gól. Podľa trénera hostí Raima Helminena ich "kamzíci" prevýšili vo všetkom. Popradčania viedli od 5. minúty, keď sa útočník Andrej Kukuča presadil pred brankárom Gašperom Krošeljom počas avizovaného vylúčenia hostí. Banská Bystrica si zobrala trénerskú výzvu a skúmalo sa, či sa domáci pred gólom nedopustili ofsajdu. Čiaroví rozhodcovia po dlhom posudzovaní usúdili, že presný zásah bol v súlade s pravidlami.

"Bol to ťažký zápas. Myslím si, že bol dôležitý náš prvý gól. Po dlhšom prerušení sme sa museli znova naštartovať a sme radi, že sme to takto zvládli," uviedol strelec prvého gólu "kamzíkov". Dvadsaťštyriročný Kukuča skóroval po siedmich dueloch a zaznamenal sedemnásty gól v sezóne.

Krídelník tretej formácie pridal aj asistenciu a nadviazal na výkony z reprezentácie. V drese Slovenska strelil premiérový presný zásah, ktorý bol víťazný v prvom stretnutí s Nemeckom (5:2) "Každému hráčovi pomôže a zdvihne mu sebavedomie, keď je v reprezentácii. Myslím si, že o to viac, keď sa mu podarí streliť gól," povedal a priblížil ako potešil blízkych na Valentína: "Priateľke som dal ruže. Toto víťazstvo bolo však tiež pekný darček pre celú rodinu a fanúšikov." V závere prvej časti Poprad zvýšil na 2:0, keď chybu Patrika Lužu využil Tomáš Záborský.

Krídelník druhej formácie upravil v 25. minúte z trestného strieľania už na rozdiel troch gólov. "Myslím si, že to bol z našej strany dobrý zápas. Zo začiatku to bolo síce trocha ťažšie, ale dali sme góly a vedeli sme kontrolovať duel. Bola tam bitka a aj veľa presných zásahov. Fanúšikom sa muselo stretnutie páčiť," skonštatoval útočník domácich Alex Šotek. Banská Bystrica znížila v polovicu duelu na 1:3, no to bolo z jej strany všetko. Počas presilovej hry presne zamieril zámorský útočník Matt Wilkins.

"Ťažko sa hľadajú slová po takomto zápase. Tretiu tretinu sme absolútne nezvládli. Brankár nás drží celú sezónu, no vôbec sme mu nepomohli. Stretnutie sa uberalo opačným smerom, ako sme si predstavovali. Dostali sme šesť gólov a musíme sa z toho poučiť. Možno to znie ako klišé, ale v piatok máme pred sebou ďalší dôležitý zápas a verím, že ho zvládneme," zhodnotil útočník hostí Tomáš Matoušek a dodal: "Náročný zápas na hlavu a teraz sa ukáže, aký sme tím. Súperovi to tam popadalo, mohli sme dostať možno aj viac alebo menej gólov. Dúfam, že sa dáme dohromady a v piatok to dopadne lepšie."

Fínsky kormidelník Bystrice vyzdvihol výkon Popradu: "Gratulujem domácemu tímu. Hrali veľmi dobre. Prevýšili nás vo všetkom, lepšie korčuľovali a vyhrávali súboje. Nevyšla nám ani hra v špeciálnych tímoch, čiže sme nemohli pomýšľať na víťazstvo. Domáci potvrdili svoje kvality," priznal Helminen. Bystričania klesli na 7. miesto, ktoré znamená účasť v kvalifikácii o postup do štvrťfinále play off.

Tretie dejstvo patrilo "kamzíkom" a troma gólmi ešte výraznejšie upravili výsledok vo svoj prospech. Po 34 sekundách si Ryan Dmowski 28. presným zásahom v sezóne upevnil pozíciu najlepšieho kanoniera v lige. V závere stretnutia sa ešte upravili výsledok Šotek a Andrew Calof. "Bol to ťažký zápas po prestávke. V úvode sme boli efektívni a dostali sme sa do dvojgólového náskoku. Aj keď nie všetky aspekty boli podľa našich predstáv. Sme radi, že náš výkon gradoval a v tretej časti sme z hľadisky našej hry podali najlepší výkon. Dôležité bolo aj zvládnutie štvorminútovej oslabovky. Súper sa mohol dostať ešte späť do zápasu, pretože do konca duelu zostávalo ešte dostatok času. Sme radi za výsledok a domáce tri body," uviedol Šimko.