Basketbalisti Houstonu prehrali v noci na pondelok v Dallase 136:147 po predĺžení a prišli v NBA o šancu postúpiť do vyraďovacích bojov. Týždeň pred koncom základnej časti je tak známych všetkých 20 tímov, ktoré sa predstavia minimálne v play in.

Miestenku v bojoch o titul si ako poslední zaistili hráči Golden State, ktorí zdolali doma Utah 118:110. Minnesota zvíťazila na ihrisku Los Angeles Lakers 127:117 a vrátila sa na čelo Západnej konferencie. Houston si pripísal piatu prehru v sérii, hoci bol k triumfu veľmi blízko. Jabari Smith mohol osem sekúnd pred koncom riadnej hracej doby posunúť náskok svojho tímu na rozdiel dvoch košov, stačilo mu premeniť jednu šestku.

Neuspel však ani raz a Dante Exum následne premenil trojku s klaksónom a poslal duel do predĺženia. "Luka samozrejme vie, čo má robiť, keď sa ho chystajú zdvojiť. Dôveruje spoluhráčom a neváhal mi poslať loptu na trojku do voľnej pozície," pochvaľoval si Exum podľa AP. Dodatočnú päťminútovku Dallas ovládol. Kyrie Irving si pripísal sezónne maximum 48 bodov, Luka Dončič ho doplnil 37 bodmi a 12 asistenciami, keď mu jediný doskok chýbal k triple double. Irving a Dončič zaznamenali v jednom stretnutí aspoň 35 bodov po tretíkrát v sezóne, žiadnej inej dvojici v lige sa to nepodarilo ani raz.

"Luka mi po stretnutí povedal, že je poriadne unavení. Tak sme sa bratsky objali, viem, že nechal na palubovke všetko. Obaja vieme, koľko veľa práce nás stálo dostať sa tam, kde aktuálne sme," povedal podľa ESPN Irving. Dallas má pred štartom rozhodujúcej časti sezóny výbornú formu, uspel v 10 z 11 uplynulých duelov a patrí mu 5. priečka na západe o dva zápasy nad čiarou priameho postupu do play off. Lakers chýbal pre chorobu LeBron James a druhý líder tímu Anthony Davis odstúpi zo stretnutia v prvej štvrtine pre problémy s okom.

Timberwolves to využili, keď ich potiahol Naz Reid 31 bodmi a 11 doskokmi. Minnesota môže iba po druhýkrát v histórii klubu vstúpiť do play off z prvej priečky, na čele konferencie má rovnakú bilanciu ako Denver a lepšie vzájomné zápasy s obhajcom titulu. "Celý rok je to náš cieľ. Sme hladní po pozícii jednotky, neustále o tom hovoríme," pripustil Reid. Záver základnej časti nevychádza Clevelandu, ktorý prehral na ihrisku Los Angeles Clippers 118:120. Pripísal si tretiu prehru v rade a klesol v nabitej tabuľke východu z 3. na 5. priečku. Cavaliers pritom v stretnutí viedli aj o 26 bodov. Obrat režíroval Paul George, ktorý dal 39 bodov, z toho 23 vo štvrtej štvrtine.

"Bolo to kolektívne víťazstvo. Nič z tohto by sa nestalo, keby chlapci nerobili to, čo majú robiť," vyzdvihol spoluhráčov George. Nedarí sa ani Milwaukee, ktoré neuspelo doma proti New Yorku 109:122 a pripísalo si štvrtý nezdar za sebou. Stále sa však drží na druhej priečke východu, o jeden duel pred Orlandom a práve Knicks a o 1,5 pred Clevelandom. Philadelphia potrebovala dve predĺženia, no napokon zdolala posledný tím západu San Antonio na palubovke súpera.

Sixers nastúpili bez Joela Embiida, Tyrese Maxey viedol mužstvo osobným rekordom 52 bodov. Philadelphia preskočila Miami, ktoré prehralo dôležitý duel tabuľkových susedov v Indiane tesne 115:117. Pacers tak držia 6. priečku a priamy postup do play off, Philadelphia je späť o jeden duel a aktuálne by hrala play in o post nasadenej sedmičky s Miami, ktoré zaostáva o ďalšieho pol stretnutia.

Aj na západe sa bude posledný týždeň základnej časti tuho bojovať o priamy postup do play off. New Orleans uspel v dôležitom súboji vo Phoenixe 113:105 a má aktuálne rovnakú zápasovú bilanciu ako súper. Triumf "pelikánov" však nestačil k tomu, aby mali proti Suns lepšie vzájomné zápasy, Phoenix zostáva šiesty a drží poslednú priamu postupovú priečku.