Hokejisti Bostonu a Caroliny úspešne vstúpili do play off NHL. Bruins v úvodnom zápase série 1. kola zvíťazili v noci na nedeľu nad Torontom 5:1, Hurricanes si poradili s New Yorkom Islanders 3:1. V bránkach víťazných tímov žiarili Frederik Andersen a Jeremy Swayman.

Torontu chýbal pre zranenie William Nylander. Víťazný gól Caroliny na 2:1 strelil v 44. minúte Stefan Noesen, do prázdnej bránky poistil prvé víťazstvo v sérii Martin Nečas. Dve asistencie zaznamenal obranca Hurricanes Brady Skjei. Andersen si pripísal 33 úspešných zákrokov, najlepší z nich v 45. sekunde tretej časti za stavu 1:1, keď ho zrazil na ľad Brett Pesce a ležiačky chytil dorážku Noaha Dobsona.

“Myslím, že som zavadil o niekoho korčuľu a bol som na zemi. Vyhodil som učebnicu s technikou z okna a snažil som sa spraviť niečo, aby som puk chytil,” povedal Andersen pre nhl.com. Dánsky brankár je od svojho návratu na ľad (7. marca) vo výbornej forme, má bilanciu 9-1-0, s priemerom 1,30 inkasovaného gólu na zápas a s úspešnosťou zákrokov 95,1 percenta. V posledných desiatich zápasoch základnej časti vychytal tri shutouty. Andersen vynechal 50 zápasov pre problémy so zrážaním krvi.

“Bohužiaľ nám dlho chýbal, ale teraz ukazuje, aký je pre nás dôležitý. Je to skvelý brankár a dúfam, že bude zdravý, pretože keď chytá, tak je to neskutočné,” dodal tréner Caroliny Rod Brind’Amour. Skóre zápasu otvoril už v druhej minúte Jevgenij Kuznecov, keď strelou z ľavej strany prekonal krajana Semjona Varlamova a bleskovo využil presilovku. “Noesen výborne clonil a ‘Varly’ nevidel puk. Preto som vystrelil,” povedal Kuznecov, ktorý zaznamenal aj asistenciu. Islanders vyrovnali v 9. minúte, keď dôraz pred bránkou ukázal Kyle MacLean a dorazil úspešne strelu Alexandra Romanova.

“V play off je úplne iná atmosféra, je tam veľa adrenalínu. Bol to môj prvý zápas v play off, dal som gól čo je dobrá skúsenosť, ale v ďalšom zápase chceme vyhrať,” povedal MacLean. Tréner Brind’Amour videl napriek víťazstvu rezervy. “Nebol to náš najlepší výkon, to je jasné. New York hral v nastavení play off posledný mesiac, my sme po dlhom čase odohrali dôležitý zápas,” povedal tréner Caroliny. Jeho náprotivok Patrick Roy bol sklamaný.

“Myslím, že sme hrali solídne, o to viac ma prehra mrzí. Bol to bojovný zápas a mali sme šance. Počas celej sezóny sme uzkázali odolnosť a som si istý, že zareagujeme aj v tomto momente,” povedal štvornásobný víťaz Stanley Cupu. Boston urobil rozhodujúci krok smerom k triumfu v druhej tretine, ktorá sa skončila v jeho prospech 3:0 a viedol po nej 4:0. Hviezdou duelu bol Jake DeBrusk, ktorý strelil dva góly a pridal asistenciu. Swayman zlikvidoval 35 striel, po dve asistencie zaznamenali Brad Marchand a Charlie McAvoy.

“Páčila sa mi naša disciplína, páčila sa mi realizácia situácií a páčili sa mi emócie s akými sme hrali. Myslím, že bolo evidentné, že sme fyzicky silnejší tím,” sršal spokojnosťou tréner Bostonu Jim Montgomery. Jediný gól Toronta strelil český útočník zo štvrtej formácie David Kämpf, brankár Iľja Samsonov zaznamenal 19 zákrokov. Maple Leafs sa museli zaobísť bez ofenzívnej hviezdy Williama Nylandera, ktorého vyradilo z hry nešpecifikované zranenie. “Začali sme dobre, ale potom sme spravili drobné chyby, súper bol trpezlivý a dokázal naše zaváhania potrestať. V play off rozhodujú detaily,” povedal kanonier Toronta, autor 69 gólov v základnej časti Auston Matthews, ktorý v druhej tretine vo veľkej šanci trafil len do žrde bostonskej bránky. O minútu neskôr zvýšil na 2:0 pre domácich Brandon Carlo.

“Neodohrali sme zlý zápas, ale musíme sa vyvarovať chýb a premieňať šance. Ak chceme uspieť, tak je dôležité vyhýbať sa faulom,” dodal tréner “javorových listov” Sheldon Keefe. Skóre zápasu otvoril po rýchlej akcii dvoch proti jednému John Beecher, keď mu na gól perfektne prihral Jesper Boqvist. Beecher skóroval vo svojom prvom zápase v play off. “V hale bola neskutočná energia, pri hymne som mal zimomriavky. Boli sme dobre naladení, tešili sme sa na play off a som rád, že sme začali dobre,” povedal 23-ročný Beecher. DeBrusk skóroval na 3:0 a 4:0, keď v priebehu 152 sekúnd využil dve presilovky.

“Chcel som tímu pomôcť najviac ako sa dalo. Vyhrali sme prvý zápas, ale séria môže byť ešte dlhá. Nedávali sme si žiadne cele, ideme krok po kroku,” povedal DeBrusk. Dve asistencie zaznamenal kapitán “medveďov” Brad Marchand a so 130 bodmi v play off v 147 zápasoch sa dostal na druhé miesto v klubovej histórii pred Patricea Bergerona a Davida Krejčího. Lepší je už len Ray Bourque (161 bodov s 180 zápasoch).