Craig Ramsay, trénerský rekordér v počte zápasov na striedačke slovenského tímu, absolvuje na MS v Česku už ôsmu vrcholnú akciu vo svojej funkcii.

Krátko pred štartom šampionátu priznal radosť z príchodu najnovších posíl zo zámorskej NHL, no naďalej bude od všetkých hráčov vyžadovať "maximálne nasadenie bez ohľadu na meno súpera." Ramsay pôsobí na pozícii hlavného trénera SR od roku 2017. Odvtedy viedol tím na piatich MS a dvoch ZOH. Zápas proti Kazachstanu (3:4 sn) na vlaňajšom šampionáte bol pre neho 123. v pozícii hlavného trénera SR, čím vytvoril reprezentačný rekord slovenského tímu.

Odvtedy pridal ďalších 17 zápasov a na MS v Ostrave ho čaká minimálne sedem. So slovenským tímom zažil aj MS 2019 v Košiciach, v ktoré mu naznačili, akú atmosféru môže očakávať na takmer domácom turnaji v Ostrave. "Už veľakrát som sa presvedčil, že slovenskí fanúšikovia sú úžasní. Videl som to najmä počas MS 2019 v Košiciach. Aj teraz v Ostrave budeme ako doma. Myslím si to aj preto, že som počul o tom, aká bola atmosféra na MS 2015, keď Slovensko hralo takisto v Ostrave," priznal. Na štarte záverečného týždňa prípravy na MS privítal v tíme viacerých hráčov, ktorí by mali byť ťahúňmi.

K tímu sa pripojili útočník Juraj Slafkovský z Montrealu a obranca Martin Fehérváry z Washingtonu. Z hráčov, ktorí v sezóne 2023/2024 naskočili do NHL sú v mužstve aj obrancovia Šimon Nemec a Patrik Koch a útočníci Tomáš Tatar a Pavol Regenda. Otázny je štart útočníka Calgary Martina Pospíšila a tím počíta aj s Milošom Kelemenom z Arizony.

"Teším sa, že sa k nám pripojilo toľko kvalitných hráčov. S niektorými sme sa muslei rozlúčiť a to bolo veľmi ťažké. Každý, koho sme mali v tíme, hral dobre a snažil sa dodržiavať systém. Vždy je náročné spraviť rez v kádri a aj teraz to tak bolo." Najmä na hráčoch so skúsenosťami z NHL bude ťarcha zodpovednosti a nemalým očakávaniam bude čeliť aj najproduktívnejší Slovák v základnej časti NHL Juraj Slafkovský. Najužitočnejší hráč ZOH 2022 v Pekingu odohral všetkých 82 zápasov základnej časti, v ktorých naziberal 50 bodov (20+30).

V minulosti absolvoval pod Ramsayom dva veľké turnaje (okrem ZOH aj MS 2022) a na oboch bol najproduktívnejší hráč tímu. "Samozrejme, že máme od neho určité očakávania. V sezóne hral naozaj dobre, najmä v jej neskoršej časti. Nastupoval v kvalitnej formácii a získal dosť bodov. Začal hrať ako skutočne dobrý hráč NHL. Pre európskych hráčov je niekedy ťažšie adaptovať sa na NHL, no on ukázal, že sa mu to darí. V sezóne odohral všetky zápasy, hral proti ťažkým súperom a spravil ďalší krok v kariére," poznamenal Ramsay.

Slovenský tím bude v základnej skupine postupne čeliť Nemecku, Kazachstanu, USA, Poľsku, Francúzsku, Lotyšsku a Švédsku. "Nezáleží na tom, aký súper bude proti nám. Vždy od hráčov vyžadujem maximálne nasadenie. Dôležitá je taktika a to, aby sme ju vždy dodržiavali bez ohľadu na to, proti komu hráme," konštatoval Ramsay. Jedným z cieľov SR je postup do štvrťfinále, ktorý sa Slovensku pod vedením Ramsayho podaril dvakrát (2021, 2022). V takmer domácom prostredí bude na slovenský tím najväčší tlak fanúšikov od MS 2019.

"Je to súčasť môjho života a práce. Zažil som to ako hráč a aj ako tréner. Keď pôsobíte v NHL, tak ste stále pod tlakom. Vždy chcem, aby moji hráči podali kvalitný výkon a aby som aj ja spravil maximum pre nich a pre náš klub, ktorým je teraz Slovensko."