Hokejisti Poľska pod vedením Slováka Róberta Kalábera úspešne vstúpili do MS, v ktorých figurujú ako jeden z dvoch nováčikov. K splneniu prvoradého cieľa, ktorým je udržanie sa v elitnej kategórii, vykročili ziskom bodu proti Lotyšsku, ktorému podľahli 4:5 po predĺžení.

Podľa Kalábera zápas ukázal, že jeho tím môže nielen "snívať o záchrane, ale dokázal, že sa dá hrať aj s tímami ako Lotyšsko." Lotyši vstúpili do turnaja v pozícii obhajcov bronzových medailí z domáceho šampionátu, no proti nováčikovi v elitnej kategórii dlho iba doťahovali manko. Poliaci viedli 1:0, 2:1 aj 3:2, v závere dokázali vyrovnať na 4:4. V euforickej atmosfére, o ktorú sa starali oba fanúšikovské tábory s prevahou Poliakov, sa po riadnom hracom čase zrodila remíza, ktorá znamenala istotu cenného bodu pre Poliakov.

"Dobre sme sa pripravili. Boli sme organizovaní a namotivovaní. Máme hráčov, ktorí majú 38 rokov a ešte nemali možnosť hrať v elitnej kategórii. Je to pre nich česť a úspech, že sa sem dostali. Chcú sa ukázať v čo najlepšom svetle," prezradil Kaláber. Jeho zverenci boli v predĺžení blízko k víťazstvu, ale Mateusz Pas trafil iba do žŕdky a v zápase trojbodový (2+1) Kaspars Daugavinš krátko na to rozhodol o víťaznom vstupe Lotyšov do turnaja.

"Súper mal kvalitu, bol silný s pukom a v kombináciách. My sme to museli nahradiť bojovnosťou, srdcom, charakterom a organizáciou hry. To sa nám darilo, no v tretej tretine to už bolo viac o skúsenostiach. Lotyši nám robili problémy v našom obrannom pásme. Tam nám chýbali skúsenosti z takýchto zápasov. Tieto stretnutia si chalani musia prežiť, aby sme situácie riešili s pokojom a dokázali puk dostať do priestorov, z ktorých nám nehrozí nebezpečenstvo," poznamenal Kaláber, ktorého tešilo odhodlanie tímu.

"Prehrávali sme 3:4, ale dokázali sme nájsť cestu k tomu, aby sme získali bod. V predĺžení sme boli blízko k tomu, aby sme získali aj druhý. Jedno oko sa smeje, druhé plače. Body sú pre nás veľmi dôležité a vieme, že ich budeme ťažko získavať. Je to o tom, čo nám dovolí súper. Ten má určitú kvalitu, no pokiaľ nám dovolí forčekovať a udržať sa na puku, tak to budeme radi robiť. Chceme hrať v súperovej tretine. Pokiaľ nás súper nepustí do útočného pásma, tak máme problém. To sa stalo v presilových hrách. Oni boli dobre organizovaní, my sme sa spoliehali na hráča s pukom a ostatní boli pasívni. Ale nedá sa to hráčom vyčítať, pretože musia nadobudnúť skúsenosti."

Poliaci boli predposledný súper slovenského mužstva v príprave na MS a v Žiline mu podľahli 1:6. Ich kormidelník po stretnutí netajil, že iba takéto zápasy proti kvalitným súperom, napriek vysokej prehre, môžu posúvať jeho tím a poľský hokej: "Hokej je v Poľsku asi 10. v obľúbenosti medzi športami. Tento šport potrebuje takéto úspechy. Keď ľudia prídu na hokej, tak sú nadšení z toho, aký je to krásny šport. Štadiónov je v Poľsku málo a propagácia hokeja je slabá. Toto je cesta, ako tento šport spropagovať a ako im ukázať krásu tohto športu. Treba ľuďom ukázať, aký je to krásny šport, aké sú v ňom emócie a ako sa rýchlo dokáže všetko zvrtnúť. To treba zažiť, aby sa divák do toho vtiahol. Potom už príde aj na ďalší zápas."