Hokejisti Slovenska a Lotyšska zakončia vzájomným zápasom víkend, v ktorom odohrajú dve dôležité stretnutia. Obom tímom pôjde o vylepšenie si pozície v tabuľke pred záverečnými zápasmi v základnej B-skupine, z ktorej sa štyri najlepšie tímy prebojujú do štvrťfinále.

Predposledný šiesty duel SR v základnej skupine MS má úvodné buly v nedeľu 18. mája o 20.20 h v Ostrave. Lotyši vstúpili do MS v pozícii obhajcov bronzových medailí. Väčšina hráčov zo súčasného tímu bola pri vlaňajšom historickom úspechu na domácich MS. Úspešne vstúpili aj do ostravskej B-skupiny, v ktorej úvode čelili papierovo slabším súperom. V úvodnom zápase zdolali Poľsko 5:4 po predĺžení, podobným spôsobom triumfovali nad Francúzskom (3:2 pp) a proti Kazachstanu si udržali čisté konto pri víťazstve 2:0.

Nemecku podľahli vysoko 1:8 a pred duelom so Slovenskom ich v sobotu od 12.20 h čakal duel so Švédskom. "Sledujeme každého súpera a napozeraných máme aj Lotyšov. Verím, že hráčov pripravíme dostatočne dobre na to, aby sme boli úspešní. Lotyši sa od vlaňajška príliš nezmenili. Majú silných, rýchlych a veľmi šikovných hráčov. Každý šampionát je iný a aj každý zápas je iný. My sa musíme pripraviť na to, že bude proti nám stáť veľmi silný súper," uviedol asistent trénera Ján Pardavý pre TASR. V pozícii brankárskej jednotky Lotyšov vstúpil do turnaja Elvis Merzlikins, jediný z lotyšského tímu, ktorý v sezóne 2023/2024 nastúpil v NHL.

V Ostrave sa už do bránky dostal aj bývalý brankár Slovana Bratislava Kristers Gudlevskis, v pozícii trojky čakal na šancu Eriks Vitols. "Málokto to vie, ale Elvisa vychoval slovenský tréner brankárov Dušan Sidor st. V Ostrave sa im zatiaľ príliš nedarilo, proti Nemcom sa vystriedali. Sú to však skúsení brankári, ktorí sa s tým vedia vyrovnať. Ak mám odhadnúť, kto pôjde do bránky proti Slovensku, tak poviem Merzlikins," poznamenal Lašák. Pre Slovákov bude duel s Lotyšskom predposledný v základnej skupine, nastúpia naň necelých 24 hodín po stretnutí s Francúzskom.

Pôjde iba o šiesty vzájomný zápas na MS, pričom až vlani, na MS 2023 Slováci dosiahli prvé šampionátové víťazstvo nad týmto súperom. Predchádzali mu štyri prehry. Skóre víťazného duelu (2:1) otvoril Matúš Sukeľ, na priebežných 1:1 vyrovnal Rodrigo Abols a víťazný gól strelil v 51. minúte Marek Hrivík - všetci traja sú súčasťou tímov aj v Ostrave. Nechýba v nej ani kapitán Kaspars Daugavinš, ktorý strávil sezónu 2023/2024 v Michalovciach.

"Slováci nás vlani v Rige zdolali a chceme im to oplatiť. V uplynulých rokoch sme s nimi absolvovali ostré súboje. Sú o taktike, fyzickej hre a nepadá v nich veľa gólov. Mužstvo, ktoré skóruje ako prvé, bude vo výhode. Uvidíme, ako to dopadne," poznamenal Daugavinš. Okrem neho si v uplynulej sezóne zahrali v slovenskej extralige aj Haralds Egle (Liptovský Mikuláš) a Roberts Mamčics (Nové Zámky).