Futbalisti Viktorie Plzeň chcú zdolať v úvodnom zápase play off Európskej ligy (EL) škótsky Heart of Midlothian a priblížiť sa k postupu do hlavnej fázy súťaže. K oporám českého tímu by mali patriť aj slovenský brankár Marián Tvrdoň a krídelník Erik Jirka.
Tréner Miroslav Koubek očakáva ťažký duel proti kvalitnému súperovi. "Už som ich sledoval, sú dobrí. Bude to dôležitý zápas," uviedol kormidelník, ktorý po nedeľňajšom víťaznom stretnutí (3:0) na ihrisku Dynama České Budějovice vyzdvihol hlavne Tvrdoňa. "Je vidieť, že sa chytil šance a každým zápasom rastie. Dokonca som si všimol, že bol vyhlásený za najlepšieho hráča stretnutia. Marián tam vyriešil veľa situácií. Som rád, že sa ukázal." Tridsaťročný slovenský brankár nastúpil v uplynulých piatich dueloch a inkasoval len raz.
V drese Plzne má formu aj slovenský reprezentant Jirka, ktorý rovnako ako proti Karvinej premenil pokutový kop. Zároveň prihral na gól Caduovi. "Erik je v našej rotácii. Niekedy v útočnej pozícii, ako napríklad proti Kryvbasu alebo Karvinej. Ale môže hrať aj na krídle. Zvládol to, hral dobre," uviedol Koubek pre klubový web.
Štvrtkový program prináša všetkých dvanásť duelov, pričom každý zdolaný tím má istotu účasti v ligovej fáze Konferenčnej ligy. Cyperský zástupca APOEL Nikózia, ktorý vypadol v 3. predkole Ligy majstrov so Slovanom Bratislava, nastúpi na pôde lotyšského klubu RFS Riga. Holandské mužstvo Ajax Amsterdam vyzve v úlohe favorita poľský tím Jagiellonia Bialystok.

prvé zápasy play off EL:
štvrtok 22. augusta:
19.00 LASK Linz - FCSB
19.00 FK Molde - IF Elfsborg
19.00 Viktoria Plzeň - Heart of Midlothian
19.00 RFS Riga - APOEL Nikózia
19.30 PAOK Solún - Shamrock Rovers
20.00 Ludogorec Razgrad - Petrocub Hincesti
20.00 Maccabi Tel Aviv - TSC Bačka Topola
20.30 FC Lugano - Besiktas Istanbul
20.45 Dinamo Minsk - Anderlecht Brusel
20.45 Jagiellonia Bialystok - Ajax Amsterdam
21.00 Ferencváros Budapešť - Borac Banja Luka
21.30 Sporting Braga - Rapid Viedeň