Trojbodový zisk, čisté konto a zaplnený štadión. Slovenská futbalová reprezentácia zažila ideálny návrat do Košíc po 26 rokoch, keď triumfom nad Azerbajdžanom 2:0 nadviazala na úspešný vstup do C-skupiny Ligy národov v Estónsku (1:0).

Špeciálne pocity prežíval Ondrej Duda, ktorý je akcionár miestneho FC Košice a stal sa autorom prvého reprezentačného gólu v Košickej futbalovej aréne. Duda pochádza zo Sniny, no cez pôsobenie v Košiciach sa dostal do "veľkého" futbalu. S účastníkom najvyššej slovenskej súťaže je spojený na funkcionárskej úrovni a svoju tvár prepožičal kampani na predaj permanentiek FC Košice. Jeho meno malo veľký aplauz už pri nástupe pred zápasom s Azerbajdžanom a práve Duda si v 22. minúte postavil loptu na biely bod. Po faule na Lukáša Haraslína suverénne skóroval z penalty, keď brankár Mehdi Dženetov nečakal jeho strelu k ľavej žrdi. Skúsený stredopoliar hral do 71. minúty, z ihriska schádzal za veľkého potlesku košických tribún.

"Nebudem klamať, mal som zimomriavky. Keď skandujú vaše meno, je to fantastické. Ďakujem divákom za to, že nás povzbudzovali po celý zápas. Je to menší štadión než v Bratislave, takže tu bolo viac cítiť divákov. Dúfam, že sa sem reprezentácia čoskoro vráti," uviedol Duda.

Atmosféru si pochvaľovali všetci aktéri, výnimkou nebol ani autor druhého gólu David Strelec. "Ľudia boli fantastickí. Reprezentácia nehrala v Košiciach 26 rokov, takže sme mali o motiváciu navyše. Vieme, že títo ľudia často cestujú do Bratislavy, aby nás videli, preto sme radi, že sme ich potešili aj tu."

Útočník Slovana Bratislava strelil štvrtý reprezentačný gól v 24. zápase po tom, čo ťažil z ofenzívneho prieniku obrancu Dávida Hancka. "Vynikajúco si počkal na správny moment, keď budem v šestnástke. Potom som už mal ľahkú prácu," pochválil Strelec jedného z najaktívnejších slovenských hráčov v stretnutí.

Slováci nadviazali triumfom nad Azerbajdžanom na víťazstvo v Estónsku, čím potvrdili, že sa zžili so systémom trénera Francesca Calzonu. "Je to náročnejší systém, ale tréner nám chce dobre. Získavame z toho veľa lôpt. V zápasoch s Estónskom i Azerbajdžanom sme aj vďaka tomu mali väčšinou prevahu," poznamenal Strelec.

V oboch dueloch bol v slovenskej bráne Martin Dúbravka, ktorý v Tallinne aj v Košiciach viackrát podržal svoj tím. "Tie víťazstvá sa nerodili ľahko. Duel v Estónsku nás stál veľa síl. Vytvorili sme si v ňom veľa šancí a skončilo sa to 1:0. Proti Azerbajdžanu sme boli dominantnejší do záverečných minút. Nedali sme mu takmer žiadny priestor. Predviedli sme dobrý výkon v oboch zápasoch a treba naň nadviazať. Švédi sú pravdepodobne favorit skupiny, ale my sme boli na ME," poznamenal Dúbravka.

Aj on vyzdvihol štýl hry, ktorý priniesol úspešné výsledky nielen v úvode nového ročníka Ligy národov, ale aj na nedávnych ME, na ktorých Slováci neboli ďaleko od senzačného osemfinálového vyradenia Anglicka. "Dobre sa zozadu pozerá, keď máme hru pod kontrolou a držíme súpera na dištanc od vlastnej brány. Takýto futbal však stojí veľa síl, hrá sa na veľké riziko. Naši hráči ním ukazujú svoju mentálnu silu, keďže v mnohých ťažkých momentoch zachovali rozvahu a pokoj," uviedol Dúbravka, ktorý 17. čistým kontom vylepšil vlastný rekord v reprezentácii SR.

Aj on si užil atmosféru a s myšlienkou na októbrový domáci zápas proti Švédsku odkázal: "Dúfam, že Bratislava prijme hodenú rukavicu a vytvorí podobnú kulisu. V Košiciach bola skvelá atmosféra. Máme ďalší dobrý štadión a verím, že ľudia naň budú chodiť."