Čakanie hokejistov Montrealu na Stanleyho pohár sa neskončí ani po sedemnástich rokoch. Najslávnejší klub histórie NHL neuspel vo finálovej sérii Východnej konferencie s Philadelphiou a podľahol jej 1:4 na zápasy.

Prehra vždy bolí, ale na svoju púť tohtoročným play-off môžu byť hráči Canadiens právom hrdí. Montreal vstúpil do vyraďovacej časti z posledného 8. miesta na Východe. V prvom kole nečakane vyradil favorizovaný Washington na čele s Alexandrom Ovečkinom a v druhom zasa obhajcov Stanleyho pohára z Pittsburghu v zostave so Sidneym Crosbym či Jevgenijom Malkinom. Veľkú zásluhu na výborných výsledkoch Canadiens v prvých dvoch kolách mal slovenský brankár Jaroslav Halák, ktorý bol oporou mužstva aj vo finále Východnej konferencie. Montreal v každej zo sérii čelil priamej hrozbe vypadnutia - s Washingtonom prehrával 1:3, s Pittsburghom 2:3. Prvé dve výzvy zvládol, ale prvý mečbal Philadelphie za stavu 1:3 už nedokázal odvrátiť.

"Každý v našej šatni si zaslúži veľký obdiv, aj keď krátko po skončení tohto stretnutia nie je nikto spokojný. Dokázali sme streliť v tretej tretine druhý gól a znížiť na 2:3, ale tretí sme už nepridali," povedal Halák, od ktorého sa v prvej tretine odklonilo šťastie. Za stavu 1:0 hrali Canadiens presilovku, obrana Flyers vyhodila puk až do obranného pásma súpera, kde ho chcel na kruhoch zachytiť Halák. Slovenského brankára však nechtiac vletel jeho spoluhráč Roman Hamrlík, ktorý mal kolíziu so šprintujúcim Mikom Richardsom. Zo zrážky vyťažil útočník Flyers, ktorý sa najrýchlejšie zorientoval, a do prázdnej bránky vyrovnal. "Pokúšal som sa získať puk, nanešťastie skončil na hokejke Richardsa. On už urobil len to, čo mal a strelil ho do bránky," povedal pre Montreal Gazzette Halák.

Kľúčovým prvkom neúspechu Canadiens bola hra v presilovkách. Montreal v piatom zápase nevyužil šesť početných výhod, v celej sérii sa v nich presadil len raz z 22 možností. Habs hrali v prvej tretine piateho duelu tri presilovky, neskórovali a ešte ponúkli Flyers tri šance a gól. "Naše špeciálne formácie, ktorým sa darilo v prvých dvoch sériách, tentoraz nefungovali. Hráči Flyers nás dokázali eliminovať, zaslúžia si obdiv. Bojovali sme až do konca a stále sme mysleli na víťazstvo. Toto je šport, nemôže vyhrávať každý. V ďalšej sezóne v našom tíme možno nebudú niektorí hráči, ale tento klub urobil veľký krok do budúcnosti. Pocítili sme, že každý je zdolateľný. Spokojní však nemôžeme byť," povedal útočník Montrealu Scott Gomez.

Halák si v tejto sezóne vybojoval stabilné miesto v bránke Montrealu a v play-off bol jednotkou. Po skončení ročníka sa mu však naplní jeho kontrakt a čo bude v blízkej budúcnosti, ešte netuší. V lete bude Halák obmedzeným voľným hráčom s právom na arbitráž. Jeho ročný príjem by mal po posledných výkonoch výrazne stúpnuť. "Bola to sezóna plná výziev pre každého, špeciálne pre mňa. Nebolo to ľahké, ale dostali sme sa napokon veľmi ďaleko. Môžem byť na tento tím veľmi hrdý. Bola to dobrá skúsenosť a skvelá možnosť naučiť sa nové veci. Aj v mojej kariére je to veľký pokrok," dodal Halák.