Slovenská motocyklová ikona Štefan Svitko bude už šestnástykrát v kariére štartovať na prestížnych pretekoch Rely Dakar. Pred 47. ročníkom, ktorý sa bude opäť konať v Saudskej Arábii, si dal za cieľ zabojovať o najlepšiu desiatku.

Pri Svitkovom mene trvalo svieti titul "legenda Dakaru" pre jazdcov, ktorí sa na najnáročnejšej rely sveta zúčastnili viac ako desaťkrát. Už počas minulého Dakaru sa pritom hovorilo, že možno pôjde o jeho posledný. "Keď poviem pravdu, tak už pätnásty štart mal byť v úvodzovkách posledný, ale keby sa to malo stať, chcel by som to povedať oficiálne. Vnútri som dúfal, že ešte posledný nebude. Som rád, že tu môžem po roku zdravý sedieť," uviedol 42-ročný veterán na stredajšej tlačovej konferencii. Trojnásobný majster Európy a 25-násobný majster Slovenska v enduro a cross country za sebou nemá jednoduchý rok.

Na februárovom tréningu v Taliansku mal ťažký pád, pri ktorom si zlomil hrudný stavec: "Po dvoch mesiacoch som si uvedomil, že to bolo veľmi blízko miechy a mohol som ochrnúť. V hlave mi chodilo všeličo, ale po tých dvoch mesiacoch mi došlo, že nemôžem nič nerobiť a že bude Dakar. V hlave som stále športovec a chcem to robiť tak, ako sa má, takže je to drina." Definitívne ho nakopla letná zlomenina hrudnej kosti.

"Keď ma operovali, doktor mi povedal, aby som na Dakar zabudol. Je to trieštivá zlomenina na päť kusov a na polroka," pokračoval Svitko, ktorého tieto slová motivovali cvičiť o to viac. Skrz zranenia mal síce menej času na prípravu, no aj v tom videl pozitíva: "Tento polrok som sa naučil, že všetko zlé je na niečo dobré. Viac som sa venoval kondícii a cítim sa dobre. Aspoň si oddýchlo telo, hlavne zápästia, ktoré ma boleli roky."

Na poslednom Dakare obsadil konečné 9. miesto a do top 10 by sa rád umiestnil znovu. "Nechcem to ísť odjazdiť, takže som si dal cieľ zase bojovať o top desinu. Minulý rok som bol deviaty a teraz nejakí jazdci asi odpadli. Teoreticky by som mohol byť na tom i lepšie, ale samozrejme prišli aj noví jazdci," konštatoval Svitko, ktorého najlepším umiestnením bola 2. priečka v roku 2016. Aktuálny ročník sa bude konať v Saudskej Arábii šiestykrát. Odštartuje 3. januára prológom v Bishe a 17. januára ho uzavrie finálová etapa v Shubaytah.

Organizátori pripravili 13 etáp, z ktorých bude najnáročnejšia 48-hodinová etapa 48HChrono s dĺžkou 950 km. "Nemám rád maratónske etapy, lebo som tam sám bez chalanov a je mi smutno. Keď som pri nich, je to psychická vzpruha. Rozdiel bude v tom, že minuloročná 48-hodinovka bola v piesku, teraz bude na kameňoch. Piesok ma baví viac, je menej nebezpečný. Kamene nie sú môj kamarát. Trať je však pre všetkých rovnaká a myslím, že čím dlhšia etapa, tým lepšie pre mňa," povedal Svitko. Slovnaft Rally Team odcestuje do Saudskej Arábie v rovnakom zložení ako naposledy – Svitko, mechanik Ladislav Morinec a Rastislav Kokavec, ktorý sa stará o logistiku a kontakt s médiami či partnermi.

Novinkou je obnovený model motocyklu KTM 450 Rally Replica, ktorý si prešiel inováciou po šiestich rokoch. "Tá motorka má iba o dve kilá menej, ale keď na nej jazdím, zdá sa mi ľahšia aj o desať. Je určite ovládateľnejšia, ale ide hlavne o pocit, pretože to je to najdôležitejšie. Najazdil som na nej nejakých osem hodín a neviem sa dočkať, kedy na nej budem znovu," tešil sa Svitko. "Je to úplne iná motorka, úplne iný rám. Ako povedal Števo, z minulého ročníka tam pasujú akurát kolesá," dodal Morinec.

Slovnaft je Svitkov dlhoročný partner, na Dakare ho podporuje od debutu v roku 2010. "Šestnásty ročník nás trošku prekvapil, keď mi Števo v máji volal, že ideme do toho ešte raz. My ako partner samozrejme chceme byť pri tom, tak sme do toho išli. Sme radi, že je tu opäť dobre zohratý tím. Tá húževnatosť, ktorú Števo má, je neuveriteľná na dakarské aj historické pomery. Ide do toho a trénuje aj napriek zraneniam. S celým tímom sa na to tešíme, takže verím, že pre všetkých to bude v januári opäť skvelý začiatok," uviedol riaditeľ komunikácie Slovnaftu Anton Molnár. Sprievodné vozidlá výpravy odchádzajú do Saudskej Arábie v stredu 27. novembra, členovia tímu odletia do dejiska podujatia koncom roka.