Slovenská hokejová reprezentácia chce nadviazať na úspešné podujatia zo začiatku tejto sezóny a pripísať si prvenstvo na Vianočnom Kaufland Cupe. Mužstvo Craiga Ramsayho v príprave na budúcoročné MS čaká domáci turnaj v Poprade proti Nórsku a Lotyšsku a cieľom je opanovať ho rovnako ako v predchádzajúcich dvoch ročníkoch.

Slováci sa zišli pod Tatrami v pondelok, do stredajšieho zápasu absolvujú dve tréningové jednotky. Tak ako každý rok mali tréneri problémy so zraneniami nominovaných hráčov. Nevyhli sa im ani tentoraz a škrtať museli hlavne v defenzíve. Mareka Ďalogu, Michala Ivana a Martina Marinčina nahradila trojica Oliver Turan, Patrik Bačik a Andrej Golian. "Možno sa na papieri zdá, že skúsenosť nám chýba, ale zase tu bude mladícka dravosť a hlad. Bude to veľká výzva, ale my veríme týmto chlapcom, sú tu výborní hokejisti. Tešíme sa na to a verím, že potešíme všetkých ľudí a zápasy dopadnú s úspešným koncom pre nás," uviedol asistent trénera Peter Frühauf.

Tradičný domáci turnaj pred Vianocami sa v uplynulých dvoch rokoch konal na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu v Bratislave. Slovenskí reprezentanti si celkovo pripísali štyri triumfy so skóre 24:1. Uvedomujú si však, že ich nečaká nič ľahké. "Nóri si prechádzajú obmenou, môžeme očakávať, že budú veľmi rýchli a budú hrať jednoduchšie, ako uplynulé roky. Na to sa musíme pripraviť. S Lotyšmi to bude zase veľmi vyrovnané. Očakávame veľmi súbojový zápas a možno rozhodne jeden gól, ale určite to bude mať tempo," povedal Ramsayho asistent.

Mužstvo vedené skúseným kanadským trénerom má od začiatku sezóny 2024/25 výbornú fazónu. Najprv vyhralo všetky tri zápasy na finálovom turnaji olympijskej kvalifikácie v Bratislave a postúpilo na ZOH 2026 do Milána. V novembri po ôsmich rokoch triumfovalo na Nemeckom pohári v Landshute, kde pokorilo okrem domácej reprezentácie aj Dánsko a Rakúsko. "Šesť vyhratých duelov je skvelé na sebavedomie tých chlapcov, ale pre nás je dôležitejšie, aby dokázali udržať systém, ktorí od nich očakávame. Samozrejme, chceme vyhrať každý zápas a aj domáci turnaj. Určite si chceme ísť pre pohár," skonštatoval Frühauf.

Najskúsenejší hráč vo výbere bude útočník Andrej Kudrna, ktorý v lete posilnil Zvolen. Za Slovensko nastúpil v 81 dueloch. "Samozrejme, je to pre nás všetkých veľká výzva a tešíme sa, že budeme hrať v domácom prostredí. Každý zápas chceme vyhrať a pôjdeme do toho na sto percent. Všetky stretnutia na medzinárodnej úrovni sú vo veľkej rýchlosti a kvalite. Určite to tak bude aj v týchto dvoch dueloch a bude na nás, ako sa s tým popasujeme," zdôraznil 33-ročný krídelník.

Súčasťou nominácie je aj jeden nováčik. Po prvý raz si v A-tíme zahrá Turan z Popradu. Kapitán a obranca "kamzíkov" mal absolvovať premiéru v národnom drese A-tímu už na Nemeckom pohári, ale vtedy ho nešťastne vyradilo zranenie. "Popravde už som to nečakal. Ale veľmi ma to potešilo, keď som sa dozvedel, že dostanem šancu. O to viac to teší, že som v domácom prostredí a budem sa snažiť z toho vyťažiť čo najviac.Som rád, že som sa nakoniec dostal do tohto tímu a verím, že to bude pre mňa len plus," povedal Turan, ktorý Slovensko dosiaľ reprezentoval v mládežníckych kategóriách, naposledy na juniorskom šampionáte 2021 v Kanade.

Lotyši majú v tíme päticu hráčov pôsobiacich v Tipos extralige. Dvojicu brankárov Gustavsa Grigalsa z Trenčína a Mareka Mitensa (HK Spišská Nová Ves). V obrane sa predstaví Markuss Komuls, ktorý hrá za Nové Zámky a dvaja útočníci Renars Krastenbergs (HK Dukla Ingema Michalovce) a Haralds Egle (HK 32 Liptovský Mikuláš).