Vynikajúce výkony slovenského hokejového gólmana Jaroslava Haláka v bránke Montrealu, vďaka ktorým "Habs" vyradili v play-off dvoch veľkých favoritov na zisk Stanleyho pohára - Washington a Pittsburgh, fanúšikov síce potešili, no vedeniu klubu narobili na čele vrásky.

Dvadsaťpäťročnému brankárovi sa totiž po sezóne skončí zmluva a stane sa obmedzeným voľným hráčom. Úplne rovnako je na tom aj Halákov konkurent v bránke 22-ročný Carey Price. Navyše sa neobmedzeným voľným hráčom stane aj jedna z opôr ofenzívy český útočník Tomáš Plekanec. "Máme radi náš tím aj cestu, ktorá nás spojila a zjednotila. Minulé leto sme vymenili polovicu družstva a to nemôžeme robiť každý rok. Máme dobré základné jadro tímu. Chceme pokračovať v tom, čo sme začali budovať v tejto sezóne," skonštatoval pre tsn.ca generálny manažér Montrealu Pierre Gauthier. No tieto slová sa ľahšie hovoria, ako naplnia.

"Obaja naši mladí gólmani sú aktívom, ktoré si chceme v našom portfóliu uchrániť," konštatuje síce Gauthier no takmer nikto neverí, že sa mu to podarí. Halák aj Price boli totiž v záverečnom roku svojich nováčikovských kontraktov pre klub extrémne lacní - Price si zarobil 850 000 USD, Halák ešte o 50 000 menej, čo sa už v budúcej sezóne nezopakuje. A obaja chcú chytať a byť v Montreale jednotkou. V minulej sezóne bol ňou od začiatku Price, po ZOH vo Vancouveri, kde Halák všetkých ohromil svojimi výkonmi, však nastúpil do bránky v 14 z 19 zostávajúcich zápasov základnej časti slovenský gólman, ktorý bol aj hviezdnou jednotkou v play-off. "Práve vancouverský turnaj mi dal šancu dokázať všetkým, že môžem chytať na najvyššej úrovni. Som veľmi šťastný, že sa takto sezóna otočila v môj prospech. Zlepšil som svoju mentálnu silu a nabral viac skúseností. Ak by som si v tejto sezóne dovolil hlúpe góly, či slabé zápasy, mohlo to pre mňa skončiť zle," poznamenal ružinovský odchovanec a ku svojmu brankárskemu kolegovi a rivalovi poznamenal: "Obaja chceme hrať. Nanešťastie Price nechytal toľko čo ja, keďže v bránke môže stáť len jeden gólman."

Price nedal navonok poznať svoju frustráciu. Pochvaľoval si, že sa na lavičke naučil mnoho vecí. Zlepšil svoju pracovnú morálku, tvrdšie trénoval a snažil sa podporovať tím. No podotkol, že svoju budúcnosť nevidí ako náhradný brankár. "Cítim sa na to, že môžem chytať. No aj Jaro sa cíti rovnako. Nie je to ľahká situácia ani pre jedného z nás," podotkol Price. "Sme obaja mladí a chceme hrať čo najviac. Som si istý, že vedenie urobí to najlepšie rozhodnutie pre nás oboch. No nie je to na mne," poznamenal pre Montreal Gazette ružinovský odchovanec Halák, ktorý je pripravený aj na možnosť, že sa v novej sezóne opäť stretne s Priceom v boji o post jednotky: "Ak to bude vedeniu tímu vyhovovať, prečo nie?"

Gauthierovi je jasné, že Halák ma silnejšiu vyjednávaciu pozíciu. Vzhľadom na svoje výkony v play-off sa môže dočkať vysokej ponuky od iného klubu, ktorú by museli Canadiens vyrovnať, a rovnako sa môže obrátiť aj na arbitráž, ktorá určite podstatne navŕši jeho plat. "Nepremýšľam v tejto chvíli, čo mi prinesie pozícia voľného hráča. Nie je to otázka dnešného dňa. Možno neskôr na to príde čas," priznal Jaroslav Halák.

No Gauthier si musí dobre spočítať, či sa mu pod platový strop vojdú Plekanec a aj obaja gólmani. "Čo sa týka našich brankárov, sú otvorené všetky možnosti," musel priznať GM Montrealu, pre ktorého je prioritou najproduktívnejší hráč Canadiens v základnej časti Tomáš Plekanec. Gauthier sa stretol v pondelok s jeho agentom a dohodli sa, že sa pokúsia situáciu vyriešiť do začiatku prestupového obdobia. Dvadsaťsedemročný center má za sebou so 70 bodmi (25+40) v 82 zápasoch najúspešnejšiu sezónu v NHL a dá sa očakávať, že bude chcieť dlhodobú zmluvu, ktorá bude veľmi podobná minuloročnému kontraktu vancouverského Ryana Keslera - 30 miliónov USD na 6 rokov.

Neobmedzenými voľnými hráčmi budú v Montreale od 1. júla aj obrancovia Paul Mara a Marc-Andre Bergeron, ako aj útočníci Dominic Moore, Glen Metropolit a Mathieu Darche. Obmedzenými voľnými hráčmi sa stanú okrem oboch gólmanov aj Sergej Kosticyn, Tom Pyatt, Benoit Pouliot a Maxim Lapierre. Pre budúcu sezónu má zmluvy 13 hráčov - útočníci Michael Cammalleri, Brian Gionta, Scott Gomez, Andrej Kosticyn, Ben Maxwell a Travis Moen a obrancovia Hal Gill, Josh Gorges, Roman Hamrlík, Andrej Markov, Ryan O'Byrne, Jaroslav Špaček a P.K. Subban. To je spolu 44,2 milióna USD, k čomu treba pripočítať sumu za vyplatenie Georgesa Laraquea zo zmluvy. Pod platovým stropom tak Montrealu zostane pre budúcu sezónu približne 13 miliónov USD.