Má ešte len 18 rokov a hrá v jednom z najhorších tímov súčasnej NHL. Aj napriek tomu o ňom hokejoví fanúšikovia čítajú každý deň a vidia na pravidelnej báze jeho podarené zápasové klipy. Prečo je Macklin Celebrini tak výnimočný?

Celebrini nie je Sidney Crosby. Nie je Connor McDavid ani Connor Bedard. Je to Macklin. Odkedy ho v lete 2024 San Jose Sharks draftovalo do NHL z celkového prvého miesta, píše vlastný príbeh. Žraloci z Kalifornie prechádzajú zrýchlenou prestavbou (Chicago, Detroit, Ottawa a ďalší, berte si príklad) a tento rodák z kanadského Vancouveru je jej hlavnou tvárou. Sharks síce zatiaľ stále zbierajú viac prehier ako víťazstiev, ale fanúšikov bavia. Nielen svojich, ale všetkých.

San Jose má novú hernú tvár a vďaka Celebrinimu, Smithovi či Eklundovi aj novú nádej. Veci sa v slnečnom štáte USA hýbu správnym smerom a dôležitým prvkom je zábava. Macklin Celebrini baví na ľade a baví aj mimo neho. V doterajšom priebehu ročníka si v 31 zápasoch pripísal 28 bodov (13+15) a patrí medzi najväčších adeptov na Calder Trophy pre najlepšieho nováčika.

18-ročný útočník, ktorý nastupoval v univerzitnej NCAA za Boston University, je ale atraktívnou persónou aj keď práve nenastupuje za San Jose. Je tvárou mnohých marketingových aktivít NHL, na predzápasových rozcvičkách z neho srší radosť, fanúšikom venuje pozdravy či puky. Častokrát ho vidieť predovšetkým s Willom Smithom ako sa podpichujú a rozdávajú úsmevy všade navôkol.

V čase, kedy hokej bojuje o svoju pozíciu v Spojených štátoch amerických s NBA, NFL, MLB, MLS či UFC, je príchod vychádzajúcej superstar, ktorá má crosbyovský potenciál, viac než vítanou správou. Samozrejme, Macklin Celebrini je iba na začiatku svojej kariéry. Je však na správnej ceste a môžeme od neho očakávať veľké veci. Na jeho hernom aj ľudskom prístupe cítiť, že v tínedžerskom veku hral NCAA proti dospelým hokejistom. Je totiž zrelší ako jeho rovesníci. Sharks potrebujú lídra, akým bol Joe Thornton, Patrick Marleau či Joe Pavelski. A NHL potrebuje novú superstar...