Erik Černák je v Tampe Bay dôležitou osobnosťou: Detroit v TOP forme. Vegas ako najlepší tím NHL?
Hokejisti Tampy Bay zvíťazili v zámorskej NHL na ľade Pittsburghu 5:2. Slovenský obranca Erik Černák odohral za hostí 21:43 min a bol druhý najvyťaženejší zadák tímu. Pripísal si aj dva plusové body a päť hitov. Pre "blesky" je to tretie víťazstvo z uplynulých štyroch zápasov.
Černákov spoluhráč Nikita Kučerov sa blysol tromi bodmi, keď dvakrát skóroval a mal aj asistenciu. Brandon Hagel a Anthony Cirelli dali gól a raz asistovali. Hostia si pripísali triumf po zlepšenom výkone v 2. a 3. tretine, v prvej ich "tučniaci" prestrieľali 14:2. Kučerov strelil víťazný gól v 57. minúte, hostia potom pridali ešte dva góly do prázdnej bránky. "Každý tím má niekoľko hráčov, ktorí sú vynikajúci, elitní. My ich máme tiež pár. A 'Kuch' opäť ukázal, čo dokáže," povedal Jon Cooper, tréner Tampy Bay, na adresu Kučerova, ktorý je so 62 bodmi na treťom mieste produktivity súťaže.
Pochválil ho aj Hagel: "Klobúk dole pred ním. Dokáže rozhodnúť zápas a dnes večer to urobil." Pittsburghu už štvrtý zápas za sebou chýbal Jevgenij Malkin a nehral ani ďalší útočník Michael Bunting, ktorý bol pred zápasom účastníkom autonehody pred štadiónom. Vyviazol bez vážnejších zranení. Detroit zdolal doma Seattle 6:2 a pripísal si siedme víťazstvo za sebou. Dylan Larkin, Erik Gustafsson, Patrick Kane a Marco Kasper si pripísali gól a asistenciu. Domáci dali v úvode zápasu štyri góly v priebehu 4:31 min a vytvorili si rozhodujúci náskok. Red Wings vyhrali sedemkrát za sebou prvýkrát od januára 2012.
Kouč Todd McLellan má od nástupu do funkcie na konci decembra bilanciu 7-1-0. Na striedačke Detroitu dokázal vyhrať sedem z prvých ôsmich zápasov okrem neho iba Mike Babcock (2005/2006). Brankár hostí Philipp Grubauer inkasoval trikrát z prvých štyroch striel a už v 7. minúte ho vystriedal Joey Daccord. "Dali sme rýchlo prvý gól, potom ďalší, ale nepustili sme nohu z plynu a bol z toho skvelý štart," tešil sa Larkin, ktorý v uplynulých šiestich dueloch nazbieral deväť bodov. Kane bodoval v siedmom stretnutí za sebou, rovnako ako Alex DeBrincat. Brankár Leevi Meriläinen pomohol 24 úspešnými zákrokmi k triumfu Ottawy nad Dallasom 3:2. "Senátori" zastavili hosťom sedemzápasovú víťaznú sériu.
"Urobil som si len svoju prácu, je to moja úloha. Som šťastný, že môžem chytať," povedal 22-ročný Fín Meriläinen, ktorý dostal šancu po zranení Linusa Ullmarka a vyhral v troch zo štyroch svojich štartoch. Dallas prehral v Ottawe už osem zápasov v sérii. Naposledy tam uspel ešte v marci 2016. Carolina podľahla Anaheimu 2:3 po predĺžení, hoci na strely dominovala 37:20. Hrdinom zápasu bol dvojgólový Cutter Gauthier, ktorý si pripísal aj víťazný gól v extračase. Český brankár hostí Lukáš Dostál podržal tím 35 zákrokmi. Aspoň bod pre domácich zachránil 56 sekúnd pred koncom tretej tretiny Seth Jarvis pri hre svojho tímu bez brankára.
"Mali sme dnes šancu vyhrať, postupne sme sa zlepšovali, ale napokon v predĺžení uspel súper," povedal Rod Brind’Amour, tréner Caroliny. Hráči Vegas zdolali na svojom ľade Minnesotu 4:1, ruský útočník Pavel Dorofejev k tomu prispel dvoma presilovkovými gólmi a asistenciou. "Má skvelú strelu, vie podržať puk. Myslím si, že v NHL ho čaká veľká budúcnosť. Oba jeho góly boli skvelé," pochválil 24-ročného krídelníka jeho spoluhráč Tomáš Hertl, ktorý zaznamenal gól i asistenciu. Dorofejev má na konte 24 bodov (16+8) v 43 dueloch v tejto sezóne. Pre chorobu chýbal v drese domácich Jack Eichel. Jediným úspešným strelcom Minnesoty bol Ryan Hartman.