Juraj Slafkovský je v súčasnosti najväčšou hviezdou slovenského hokeja. Ako historicky prvý Slovák bol v roku 2022 jednotkou draftu NHL a výrazne prispel k zisku bronzovej olympijskej medaily v Pekingu, kde bol najlepším strelcom aj najužitočnejším hráčom turnaja.

V NHL hrá už svoju tretiu sezónu a s 31 bodmi v 54 zápasoch je momentálne najproduktívnejším slovenským hokejistom v zámorí. Pred štartom ročníka však vzbudil rozruch svojím otvoreným rozhovorom pre plátok The Athletic, v ktorom kritizoval situáciu v slovenskom hokeji, vrátane rodinkárstva a proťažovania hráčov. Slovenský hokejový zväz reagoval vyhlásením, že išlo o neuvážené výroky mladého hráča, čo vyvolalo ďalšiu diskusiu medzi fanúšikmi aj odborníkmi.

Napätie však postupne opadlo a vzťahy medzi Slafkovským a zväzom sa upokojili. Prezident SZĽH Miroslav Šatan v podcaste Slovenského zväzu ľadového hokeja potvrdil, že ak bude k dispozícii, reprezentácia s ním naďalej počíta. Montreal stále bojuje o postup do play-off a stráca päť bodov na postupové priečky.

Šatan zároveň vysvetlil, že medializované spory boli prehnané a súviseli s udalosťami z obdobia, keď mal Slafkovský len 15 rokov. Zdôraznil, že hráč aj reprezentácia si v minulosti navzájom pomohli a nič sa na tom nemení, takže Slafkovský má dvere do národného tímu stále otvorené.