Okrem Mikka Rantanena a Mitcha Marnera je jedným z najväčších mien, ktoré stále nemajú podpísané predĺženie aktuálnej mzluvy pred otvorením trhu s voľnými hráčmi, aj víťaz Stanley Cupu Sam Bennett. Tento fyzicky ladený two-way center Floridy Panthers prežíva ďalšiu skvelú sezónu a je na dobrej ceste k dosiahnutiu osobného rekordu v počte bodov.

Bennett je bez pochýb jedným z najdôležitejších hráčov Panthers, najmä pokiaľ ide o intenzitu jeho hry v play-off. Napriek tomu však rokovania o novej zmluve zatiaľ nenaznačujú, že by bol podpis na dohľad. Insider Andy Strickland dokonca uviedol, že dohoda bola v určitom bode blízko, no nakoniec sa nepodarilo dotiahnuť do konca.

„Počul som, že Sam Bennett a Florida boli blízko k predĺženiu zmluvy, ale nakoniec sa to neuskutočnilo,“ prezradil Strickland. Bennett momentálne dokončuje štvorročný kontrakt s priemernou ročnou mzdou 4,25 milióna dolárov. Po výborných výkonoch v posledných štyroch sezónach, vrátane dvoch mimoriadnych play-off s 29 bodmi v 39 zápasoch a jeho nespochybniteľným nasadením, by mohol v novej zmluve zarábať približne 8 miliónov dolárov ročne.

Insider Nick Kypreos sa zamýšľa nad tým, či čiastka, ktorú by mohol dostať ako neobmedzený voľný hráč na otvorenom trhu, nezodpovedá tomu, čo si Panthers môžu dovoliť zaplatiť. Vzhľadom na dlhodobé zranenie Matthewa Tkachuka je nepravdepodobné, že by Panthers Bennetta vymenili pred Trade Deadline, pretože ho potrebujú na obhajobu titulu. Ale keď príde 1. júl? To už môže byť iný príbeh.