(SITA) - Juraj Kucka dá vo štvrtok večer oficiálne „zbohom“ slovenskej futbalovej reprezentácii.

Udeje sa tak na bratislavskom Tehelnom poli pred úvodným zápasom baráže o postup do B-divízie Ligy národov proti Slovinsku. Symbolicky to bude na mieste, kde 38-ročný z Bojníc na klubovej úrovni pôsobí v tíme ŠK Slovan Bratislava, a zároveň v domove slovenskej reprezentácie - na Národnom futbalovom štadióne.

„Bude to pekné aj emotívne. Som rád za to, akým spôsobom som prešiel kariérou. Užijem si ten zápas, aj keď to bude trochu inak a potom idem ďalej. Reprezentácia znamenala pre mňa veľmi veľa. Mala by to byť priorita a česť zviditeľniť krajinu. Snažil som sa o to. Vždy som sa na zrazy tešil, keďže som bol od 20 rokov preč zo Slovenska,“ povedal Kucka na pondelkovej tlačovej konferencii.

Kucka sa rozhodol ukončiť reprezentačnú kapitolu pre zdravotné problémy s kolenom. V najcennejšom drese absolvoval 112 duelov a strelil v nich 14 gólov. Účastník všetkých štyroch vrcholných podujatí, na ktorých sa Slovensko predstavilo v novodobej ére (MS 2010, ME 2016, ME 2020 a ME 2024), si poslednú reprezentačnú čiarku pripísal v septembrovom stretnutí Ligy národov v Košiciach proti Azerbajdžanu a prispel k výhre tímu trénera Francesca Calzonu 2:0.

„Kuco“ debutoval v reprezentácii v novembri 2008 v Žiline v prípravnom zápase proti Lichtenštajnsku (4:0), premiérový reprezentačný gól si pripísal v auguste 2011 v Klagenfurte pri výhre 2:1 nad Rakúskom. V pamäti fanúšikov zostane navždy jeho oslavné salto po góle do siete brankára Ikera Casillasa v kvalifikácii o postup na ME 2016 v žilinskom stretnutí proti Španielsku (2:1), či mimoriadne dôležitý gól v rozhodujúcom zápase play-off o postup na ME 2021 v Belfaste do siete Severného Írska.

„Nikdy nezabudnem na prvý zápas, keď som nastúpil v Žiline, to bol pre mňa top zážitok. Celých 16 rokov, čo som sa držal v reprezentácii prinieslo veľa pekných, ale aj zlých momentov. Nikdy to nie je len pekné, sú tam aj ťažké chvíle. Vždy je na čo spomínať,“ skonštatoval Kucka.