Ruský hokejista Alexander Ovečkin sa mohol stať členom Floridy Panthers už počas draftu do NHL v roku 2003, hoci na to v skutočnosti ešte nemal nárok.

Klub z mesta Sunrise sa ho pokúsil draftovať napriek tomu, že nesplnil oficiálne vekové kritériá. Ovečkin sa totiž narodil 17. septembra 1985, pričom na drafte mohli byť zaradení iba hráči narodení najneskôr 15. septembra toho istého roku. Vtedajší generálny manažér Panterov Rick Dudley priznal, že to zrejme nebolo najrozumnejšie rozhodnutie, no majiteľ klubu Alan Cohen bol presvedčený, že pokus za to stojí.

Klub sa dokonca snažil presadiť bizarné vysvetlenie, podľa ktorého by sa Ovečkin kvalifikoval vďaka prestupným rokom, ak by sa rátali dodatočné dni, ktoré prestupné roky prinášajú, mal by vraj potrebný vekový limit splnený. Samotný Ovečkin s týmto plánom údajne súhlasil a idea ho zaujala.

odporúčame tiež:

OFICIÁLNE: Dres Slovana Bratislava oblečú traja mladí hokejisti

Liga NHL však opakovane upozornila, že takýto krok nebude akceptovaný. Vedenie súťaže trvalo na tom, že Florida nemôže draftovať hráča, ktorý na to ešte nemá vek. Napriek tomu sa Panthers rozhodli konať po svojom a v deviatom kole draftu sa pokúsili Ovečkina zvoliť ako číslo 265. NHL na to reagovala okamžite, klubu vypli mikrofón a udelili formálne napomenutie.

Po neúspešnom pokuse si Florida vybrala iného útočníka, Tannera Glassa. Celá situácia sa stala kuriozitou v histórii draftov NHL, pričom ukázala, ako ďaleko sú niektoré tímy ochotné zájsť, aby získali výnimočného hráča. Ovečkin sa napokon do NHL dostal až o rok neskôr, keď si ho ako jednotku draftu 2004 vybral Washington Capitals.