Tichá slovenská hviezda draftu 2023: Uvidíme nového Slováka v NHL?
Slovenský útočník Juraj Pekarčík sa po dvoch výborných sezónach v zámorí výrazne priblížil profesionálnemu hokeju. Po tom, čo ho v roku 2023 draftovalo St. Louis Blues zo 76. miesta, viacerí odborníci označili jeho výber za jednu z krádeží draftu.
Pekarčík najskôr zažiaril v USHL, neskôr explodoval v drese Monctonu vo QMJHL, kde nazbieral 67 bodov v 53 zápasoch a výrazne sa zlepšil aj v obranných činnostiach. „Najviac som sa zlepšil pri hre v obrannom pásme. Tréneri mi veľmi pomohli. Som šťastný aj z toho, že som zlepšil streľbu – z deviatich gólov minulý rok som sa posunul na 24,“ zhodnotil mladík.
Pekarčík odohral výbornú sezónu, ktorú zakončil titulom v QMJHL a účasťou na Memorial Cupe. Aj keď prestížny turnaj nevyhral, hodnotí celý ročník veľmi pozitívne. „Vyhrali sme ligu, veľa som sa naučil. Želal by som si, aby sme vyhrali aj Memorial Cup, ale aj tak to bola skvelá sezóna,“ uviedol pre The Hockey News.
S výkonom v play-off i počas celej sezóny zaujal vedenie Blues. „Je typ hráča, ktorý hrá najlepšie vo veľkých zápasoch. Tlačí sa do bránky, má výborný charakter, spoluhráči ho milujú,“ vyjadril sa o ňom asistent generálneho manažéra Tim Taylor.
V nasledujúcej sezóne čaká Pekarčíka prechod medzi profesionálov, mal by pôsobiť v AHL v tíme Springfield Thunderbirds, farme St. Louis. V kempe Blues už absolvoval tretí vývojový kemp a zanechal pozitívny dojem. „Áno, som pripravený. Vždy to bol môj sen. Viem, že musím zlepšiť viacero vecí, ale urobím všetko pre to, aby som sa raz dostal do NHL,“ povedal odhodlane. V novej sezóne sa môže opäť stretnúť so spoluhráčom z reprezentácie Daliborom Dvorským, ak ten nezačne v prvom tíme Blues.
Ak sa Pekarčíkovi podarí nadviazať na výkony z juniorky aj medzi mužmi, môže výrazne zamiešať kartami aj v reprezentačnom výbere. V juniorskom národnom tíme bodoval v každom zápase MS U20 a ukázal, že je pripravený rásť ďalej. „Toto je ďalší krok. Musím byť čo najlepší. Zvládnem to,“ vyhlásil 19-ročný útočník, ktorému sa črtá sľubná budúcnosť. Ak zaujme v AHL, miesto na olympiáde 2026 nie je vôbec nereálne.