Reprezentačný brankár Samuel Hlavaj získal druhýkrát ocenenie Hokejista roka v kategórii najlepší brankár, čo vníma ako veľkú poctu a zároveň motiváciu do ďalšej práce.

Momentálne finišuje s letnou prípravou a už o pár týždňov odletí do zámoria, kde chce zabojovať o miesto v prvom tíme Minnesoty Wild. „Ešte som stále vo fáze prípravy, dokým odletím do Ameriky, tak mi zostávajú asi dva týždne. Sústreďujem sa sám na seba, aby som dodržal detaily, ktoré som si dal pred začiatkom. Hlavné bude, aby som bol v čo najlepšej forme,“ povedal pre Denník Šport.

Hlavaj má za sebou prvý rok v organizácii Minnesoty, ktorý nezačal ideálne. Nedostával veľa priestoru a dokonca si zachytal aj v nižšej ECHL. Postupne sa však prepracoval k väčšej dôvere a v druhej polovici sezóny sa stal oporou Iowy Wild v AHL. V 36 zápasoch mal 90,4-percentnú úspešnosť zákrokov a priemer 2,85 inkasovaného gólu na duel, čo boli najlepšie čísla spomedzi všetkých brankárov tímu.

Práve tieto výkony ho posúvajú bližšie k vytúženému debutu v NHL. „Je to za dverami, ale treba ísť za tým postupne, deň po dni a neustále sa zlepšovať. Dôležité je, aby som sa pozeral na seba, na svoje napredovanie a potom, keď podám taký výkon, aký by som chcel, tak sa dostaví tá odmena v podobe štartu v NHL,“ zdôraznil.

Hlavaj si uvedomuje, že konkurencia je obrovská a Wild ho po uplynulej sezóne poznajú ešte lepšie, čo znamená aj vyššie očakávania. Napriek tomu verí, že práve nadchádzajúci ročník by mohol priniesť jeho veľký moment. „Najradšej by som bol, keby som zostal v prvom tíme Wild po hlavnom kempe a chytal by som hneď za Minnesotu v NHL. Uvidíme, čo sa udeje a možno mi nová sezóna prinesie ovocie,“ dodal slovenský reprezentant, ktorý zažiaril aj na posledných troch svetových šampionátoch.