Sklamania ho nezlomili, odmietol sa vzdať: Eberechi Eze je veľkou inšpiráciou
Bol odmietnutý Arsenalom, Fulhamom aj Readingom. Na skúškach v Bristol City a Sunderlande neuspel. Millwall mu jasne povedal: „ďakujeme, ale nie.“ A to všetko ešte pred dovŕšením 18 rokov.
Mohlo sa zdať, že sen Eberechiho Ezeho o profesionálnej futbalovej kariére sa definitívne rozplynul. No namiesto rezignácie sa rozhodol bojovať. Dnes, vo veku 27 rokov, je novou posilou londýnskeho Arsenalu. Okrem toho, reprezentuje Anglicko, v máji 2025 strelil víťazný gól vo finále FA Cupu proti Manchestru City a s Crystal Palace vyhral po augustovom penaltovom rozstrele Community Shield proti Liverpoolu. Jeho cesta do súčasnosti však bola všetko, len nie jednoduchá.
Slzy po vyradení z Arsenalu
„Pamätám si, že som hral proti Arsenalu pár mesiacov po tom, čo ma vyradili,“ spomína Eze na moment, keď mal len 13 rokov. „Bol som plný emócií, nevedel som ich spracovať a mal som slzy na krajíčku.“ Po dvoch a pol roku v londýnskom Fulhame prišlo ďalšie sklamanie. Reading mu tiež nedal šancu. A keď ho Millwall odmietol po skončení dvojročného štipendia, jeho sebavedomie kleslo na úplné dno.
Modlitby o šancu
Eze sa neskôr dostal na skúšku v Sunderlande, no opäť neuspel ani keď juh Anglicka vymenil za sever. „Pamätám si, ako som prišiel domov, ľahol si na poschodovú posteľ s bratmi a modlil sa: ‘Prosím, dajte mi profesionálnu zmluvu, viem, že na to mám.’ Potom prišla správa, že to nevyšlo. Bol som úplne zničený.“ Zlom nastal až v Quens Park Rangers. Klub z Londýna, ktorý mu veril, sa stal jeho odrazovým mostíkom. „V QPR som stretol ľudí, ktorí ma pochopili a videli, čo vo mne je. Andy Impey, Paul Hall či Chris Ramsey mi otvorili oči a ukázali, že nestačí iba robiť kľučky. Pomohli mi vyrásť,“ hovorí Eze, ktorý je veľmi pokorným človekom.
Cesta do Premier League
Už v roku 2018 hrával pravidelne za QPR a do roku 2020 nastrieľal v The Championship (druhej anglickej lige) 20 gólov. Nasledoval prestup za 19,5 milióna libier do Crystal Palace. Za štyri roky prešiel cestu z „odmietnutého“ tínedžera k hráčovi Premier League. O tom, či cíti krivdu voči klubom, ktoré ho odmietli, hovorí jasne: „Neobviňujem ich. Vtedy im to dávalo zmysel. Teraz to možno vyzerá, že urobili chybu, ale tá cesta ma prinútila dospieť a stať sa lepším.“
Hrdina FA Cupu
Sezóna 2024/25 bola pre Ezeho prelomová: v Premier League nazbieral 7 gólov a 8 asistencií, v FA Cupe strelil 4 góly vrátane pamätného zásahu proti Aston Ville v semifinále vo Wembley. A vo finále proti Manchestru City rozhodol jediným gólom, čím priniesol Crystal Palace prvú veľkú trofej v histórii. „Najväčší úspech nie je trofej, ale to, že sme fanúšikom dali moment, na ktorý nikdy nezabudnú,“ povedal skromne po víťazstve.
Viera, rodina a korene
Eze vyrastal v kresťanskej rodine a často hovorí o viere ako o zdroji svojej sily. „Všetko, čo mám vo futbale, je preto, že ma Boh požehnal a dal mi možnosť tvrdo pracovať,“ zdôrazňuje. Nikdy nezabudol na korene. Udržiava kontakt s kamarátmi z detstva, ktorí s ním hrávali v klietke s malými bránkami v Greenwichi. „Gabriel a Rafael, oni ma naučili hrať futbal tak, ako hrám teraz. Vďačím im za veľa.“ Jeho mladší brat Chimaechi, dnes hráč tímu Palace do 21 rokov, hovorí: „Neviem, či by som po toľkých odmietnutiach pokračoval. Ale Ebs nikdy neprestal. Je pre mňa aj celú rodinu inšpiráciou.“
Zmenil svoj príbeh
Eze si zachoval pokoru a spojenie s komunitou. Jeho bývalá učiteľka Lisa Shaw spomína, ako pozval žiakov zo svojej starej školy, aby sa prišli pozrieť na tréning Crystal Palace. „Poslal po nich autá. Bolo to veľmi veľkorysé. Deti ho zbožňujú, je pre nich vzorom,“ hovorí.
Dnes je Eberechi Eze symbolom odhodlania a vytrvalosti. Príbeh chlapca, ktorému kluby opakovane zatvárali dvere, sa skončil historickým triumfom na Wembley a dnes je hráčom klubu, za ktorý vždy chcel hrávať. „Poznám mnoho hráčov, ktorí po prvom odmietnutí skončili,“ dodáva Eze. „Ja som sa rozhodol nevzdať. Futbal je mojou láskou a nikdy ma neopustil.“
Späť v Arsenale
Eberechi Eze sa často vracia k svojmu vzťahu k Emirates Stadium, kde kedysi sedával na tribúne ako obyčajný fanúšik. „Už som na Emirates kráčal, ale nie ako hráč Arsenalu... sedával som tam a bral to ako palivo pre svoj sen,“ priznal s odstupom času. Dnes je ten sen skutočnosťou, hoci o neho v úvode leta prejavil záujem aj Tottenham, napokon ho získal Arsenal a obliekol dres s číslom 10. Jeho odhodlanie krásne vystihuje aj starý tweet z roku 2015: „Prisahám, že to dokážem a keď sa mi to podarí, tento tweet všetci nájdu, lol.“ Našli. Dnes je Eze presne tam, kde chcel byť, v Premier League, v Arsenale a na vrchole svojej cesty, ktorá môže inšpirovať tisíce mladých futbalistov.