Päť kanadských hokejistov: Carter Hart, Michael McLeod, Dillon Dube, Cale Foote a Alex Formenton bolo v roku 2018 súčasťou juniorského tímu, ktorý získal zlato na šampionáte hráčov do 20 rokov.

O niekoľko rokov neskôr čelili obvineniam zo skupinového znásilnenia. Po dlhom vyšetrovaní ich súd v Londýne pred siedmimi týždňami oslobodil. NHL, ktorá prípad riešila od roku 2022, teraz rozhodla, že od 15. októbra 2025 môžu hráči opäť podpisovať zmluvy a od 1. decembra sa zapojiť do zápasov.

Hoci súd ich uznal za nevinných, liga označila ich správanie za znepokojujúce a neprijateľné a predĺžila zákaz hrať takmer na dva roky. Hráči sa po verdikte stretli s vedením NHL, vyjadrili ľútosť a prijali podmienky návratu.

Momentálne žiadny z nich nemá kontrakt v NHL, výnimkou je Formenton, ktorý hrá vo švajčiarskom Ambri-Piotta. Najväčšie šance na návrat má podľa odborníkov brankár Hart, ktorý by mohol byť atraktívnou posilou pre tímy hľadajúce skúsenú jednotku.

Asociácia hráčov NHL privítala rozhodnutie ligy a zdôraznila, že hráči počas celého procesu spolupracovali. Podľa jej vyhlásenia je prípad uzavretý a piati bývalí šampióni dostali šancu obnoviť svoje kariéry.