Futbalisti Nového Zélandu v sobotňajšom prípravnom stretnutí proti Srbsku dokázali, že s nimi treba na blížiacich sa majstrovstvách sveta v Juhoafrickej republike (11. júna - 11. júla) počítať.

Zverenci trénera Rickiho Herberta zdolali na ihrisku v Klagenfurte výber Srbska na čele s hviezdou Manchestru United Nemanjom Vidičom 1:0 a vyslali varovný signál slovenským hráčom, ktorí ich výkon sledovali na tribúne štadióna Wörthersee. Pätnásteho júna sa totiž Slováci stretnú vo svojom otváracom dueli na MS 2010 v Juhoafrickej republike práve s Novozélanďanmi, okrem toho sú v základnej F-skupine aj Paraguaj a Taliansko.

„Máme za sebou 40-hodinový let, ktorý sme absolvovali pred troma dňami z Nového Zélandu. Navyše, v kádri máme dvoch-troch zranených hráčov, bez ktorých sme museli nastúpiť proti Srbsku. Napriek týmto faktom sme odohrali dobrých 90 minút proti kvalitnému súperovi a dosiahli povzbudzujúci výsledok,“ povedal po zápase pre slovenské médiá kapitán výberu „All Whites“ Ryan Nelsen a pokračoval: „Vedeli sme, že to bude veľký zápas, pretože v renkingu FIFA je medzi nami veľký rozdiel. Ale určite je potešujúce, že sme takéhoto súpera udržali na dištanc.“

Rovnako ako Slováci aj futbalisti zástupcu Oceánie sa v súvislosti so svetovým šampionátom koncentrujú najmä úspešne zvládnutý vstup do turnaja. „Všetka naša príprava bude smerovať k 15. júnu, keď sa stretneme so Slovenskom. Ten zápas si budeme chcieť predovšetkým užiť, rovnako ako stretnutie proti Srbsku, no a samozrejme dosiahnuť aj dobrý výsledok,“ vyhlásil obranca anglického Blackburnu Rovers Nelsen. Na britských trávnikoch sa 32-ročný skúsený bek už viackrát stretol so slovenským stopérom Martinom Škrtelom pôsobiacim v konkurenčnom FC Liverpool. „Martin je veľmi dobrý obranca, no v mužstve máte aj ďalších kvalitných hráčov. Takých však máme v kádri aj my, takže to bude určite veľmi dobrý zápas. Možno je pre nás šťastím, že nás veľa ľudí podceňuje. Dnes sme sa proti Srbsku postarali o prekvapenie a prečo by sa nám niečo podobné nemohlo podariť aj na šampionáte?“ položil si rečnícku otázku bývalý spoluhráč Vratislava Greška v Blackburne.
Novozélanďania mali možnosť pozrieť si pred svojím duelom proti Srbsku popoludňajší zápas Slovenska s Kamerunom, ktorý sa skončil remízou 1:1. „Myslím si, že máte veľmi dobrý tím a proti Kamerunu ste to aj dokázali,“ vyhlásil Ryan Nelsen a doplnil: „Uvedomujeme si, že na MS budú chcieť všetky tri mužstvá v našej skupine v súbojoch s nami naplno bodovať. My sa im to budeme snažiť prekaziť.“

Prípadným úspechom na svetovom šampionáte chcú „All Whites“ ešte viac spopularizovať futbal vo svojej krajine. „Verejnosť na Novom Zélande veľmi fandí nášmu mužstvu, ktoré je výborne zložené zo skúsených, ale aj mladých hráčov. Hoci ragby je u nás stále viac obľúbené, popularita futbalu jednoznačne stúpa. Trúfam si povedať, že v súčasnosti hrá viac detí futbal ako ragby, a to je dobré. Ak by sa nám podarilo dosiahnuť na MS nejaký úspech, tento trend by sa určite ešte zlepšil,“ dodal kapitán prvého súpera SR na majstrovstvách sveta v JAR.