Slafkovský síce neboduje ako Caufield či Suzuki, ale...
Prvá formácia Montrealu Canadiens patrí dlhodobo medzi najnebezpečnejšie v NHL, no úloha Juraja Slafkovského v nej býva často prehliadaná.
Slovenský útočník síce nedosahuje také bodové čísla ako Nick Suzuki či Cole Caufield, no jeho prínos pre hru tímu je nenahraditeľný. Vďaka práci pri mantineloch a vybojovaným pukom vytvára spoluhráčom priestor a čas na zakončenie. Práve z týchto detailov pramení úspech elitnej formácie Montrealu.
Niektorí komentátori v Kanade sa domnievajú, že Slafkovského rolu by mohol zastúpiť niekto iný, napríklad Zack Bolduc. Realita je však iná. Slafkovský je jediný, kto dokáže spojiť fyzickú silu, prehľad v hre a schopnosť vyhrávať súboje v rohoch klziska. Mnohé góly Canadiens v hre 5 na 5 začínajú práve jeho „špinavou prácou“ a nenápadnými momentmi, ktoré štatistiky neukážu.
Slafkovský sa navyše herne posunul. Z úlohy tichého doplnku sa stal rovnocenným partnerom Suzukiho a Caufielda. K svojej húževnatosti pridal aj väčšiu istotu v zakončení – momentálne vedie Montreal so štyrmi gólmi v presilovkách a skóroval v troch zápasoch po sebe. Jeho hra má čoraz väčšiu váhu aj v ofenzívnej fáze.
Keď Canadiens v roku 2022 draftovali Slafkovského ako jednotku, dúfali v komplexného silového útočníka, ktorý zvládne robiť „malé veľké veci“. Dnes sa tieto očakávania napĺňajú. Slovák sa stal kľúčovým článkom útoku Montrealu – hráčom, ktorý síce nemá najviac bodov, ale svojou tvrdou prácou, dôrazom a inteligenciou pomáha tímu víťaziť.