Okruh sa zúžil na dva tímy: Kam prestúpi stagnujúca hviezda NHL?
Nashville Predators je pripravený rokovať o výmenách, čo naznačuje, že dostupných môže byť takmer všetkých hráčov.
Jedným z najpravdepodobnejších kandidátov na odchod je Steven Stamkos, ktorý po podpise štvorročného kontraktu s priemerným platom 8 miliónov dolárov nenaplnil očakávania. Jeho výkony sú nevyrovnané, v systéme Predators nenašiel svoju rolu a nepriniesol tímu ofenzívny impulz, ktorý od neho klub potreboval. Aj keď má ešte dva roky zmluvy, ak má Nashville pri výmene niekomu držať časť platu, logicky by to bolo práve pri Stamkosovi.
Podľa analytika Cama Robinsona by medzi potenciálnych záujemcov mali patriť Florida Panthers a Anaheim Ducks. Panthers by dávali zmysel najmä v prípade, že kapitán Aleksander Barkov zostane mimo hry až do play-off. Hoci Stamkos nemusí byť ich dlhodobým centrom, príchod do prostredia, kde sa mnohým hráčom darí, by mu mohol pomôcť získať späť formu. Florida sa navyše nebude chcieť len prizerať, ak má reálnu šancu na historický tretí titul v rade.
Pre Ducks je Stamkos zaujímavý z iného dôvodu. Majú dostatok platového priestoru, sú lídrom Pacifickej divízie a mladé jadro dopĺňajú produktívni veteráni. Aj keď Stamkos momentálne nehrá ako hviezda, štyri góly a jedna asistencia v 21 zápasoch môžu byť u neho len výsledkom zlého prostredia či systému. Anaheim by jeho zmluva nemusela trápiť, pretože viacerí veteráni im po sezóne odchádzajú a dlhšie trvanie kontraktu by teda nebolo problémom.
Ak by sa Nashville rozhodol ísť do rozsiahlejšej prestavby, presun Stamkosa by mohol byť jedným z prvých veľkých krokov. Získaná protihodnota by zároveň mohla lepšie reflektovať jeho potenciál, než aktuálnu formu v drese Predators.